Tratamiento pionero para tratar con inmunoterapia a pacientes con cánceres hematológicos que no responden a las terapias actuales

La convocatoria de Pruebas de Concepto 2021 de la Agencia Estatal de Investigación (AEI), la primera a nivel nacional de estas características, ha financiado el desarrollo de una terapia celular pionera que utiliza la inmunoterapia y la tecnología ARN para tratar a pacientes con cánceres hematológicos que no responden a los tratamientos celulares actuales.

El Proyecto STAR (Proyecto I+D+i Prueba de Concepto 2021: Optimización y validación de la terapia celular SAb-T19 para tumores hematológicos) es una iniciativa de la Unidad Mixta de Investigación Clínica en Inmunoterapia del Cáncer del Hospital 12 de Octubre-Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO).

STAR fue seleccionado dentro de la convocatoria Pruebas de Concepto 2021 (convocatoria que ha contado con fondos europeos NextGeneration) y recibió una financiación de 149.150 euros por parte de la Agencia Estatal de Investigación.

En total, la AEI destinó 40 millones de euros para que 322 proyectos de investigación se sometiesen a una Prueba de Concepto para probar la validez técnica y comercial de sus resultados antes de lanzarlos al mercado. Esta prueba estudia la viabilidad en el mercado de una tecnología o avance, más allá de un resultado científico, y su ejecución sirve para acelerar la transferencia de conocimiento y resultados de proyectos de investigación a un nivel competitivo.

“Existe una necesidad urgente de desarrollar nuevos procedimientos”

Luis Álvarez-Vallina, jefe de la Unidad Mixta de Investigación Clínica en Inmunoterapia del Cáncer del Hospital 12 de Octubre-CNIO e investigador principal del Proyecto STAR, explica que “las estrategias de inmunoterapia basadas en redirigir a los linfocitos T, a través de receptores de antígenos quiméricos (Chimeric Antigen Receptors o CAR, en inglés) han transformado el pronóstico de algunos tipos de leucemias y linfomas.

Sin embargo, sólo una parte de los pacientes obtienen beneficios significativos a largo plazo, por lo que "hay una necesidad urgente de desarrollar nuevos procedimientos para aquellos pacientes en los que las estrategias actuales no son curativas”.

“Nuestro proyecto de terapia celular desarrolla un nuevo procedimiento de inmunoterapia para tratar a pacientes con cánceres hematológicos que consiste en aislar células C del paciente y modificarlas con una secuencia de ARN para que produzcan señuelos moleculares (anticuerpos específicos)", explica Álvarez-Vallina.

Esos señuelos permiten que "las células del paciente, una vez reintroducidas, sean capaces de identificar y destruir a las células tumorales". "Trasladar a la clínica", añade, "los resultados obtenidos en el laboratorio con las células STAbT19 cambiará el pronóstico de muchos pacientes que no obtienen beneficios de las terapias actuales”.

Esta terapia permitirá, además, “reducir los costes notablemente con respecto a terapias como las CAR-T, porque utilizamos la tecnología ARN que permite producir ácidos nucleicos a precios mucho más competitivos. Esta tecnología ha sido validada con el desarrollo de las vacunas anti-Covid”, añade el investigador principal de STAR.

Los beneficios de la Prueba de Concepto

Sobre los beneficios de la concesión de una Prueba de Concepto por la AEI, Álvarez-Vallina subraya que “nos ha permitido realizar un estudio de patentabilidad y registrar una patente internacional".

A eso se suma que han dispuesto de un estudio de mercado y un plan de negocio que les ha permitido "constituir una empresa spin off, cuyo objetivo es agilizar el desarrollo de nuevos productos celulares con potencial aplicación en tumores sólidos para beneficiar a los pacientes lo antes posible". Y, sí, además, se logra "un retorno a la sociedad con la creación de puestos de trabajo y una licencia de la tecnología que genere beneficios para instituciones públicas", las ventajas son indudables.

El experto en Inmunoterapia considera que la convocatoria de Pruebas de Concepto hace posible que “los investigadores puedan hacer el tránsito del trabajo básico en laboratorio al escenario clínico". Álvarez-Vallina incide en uno de los puntos débiles de la ciencia española: "Establecer una estructura que pueda generar conocimiento y valor social”.