Descubierto el mayor yacimiento de huellas de dinosaurios del Reino Unido

Londres/Un grupo de más de 100 investigadores de las Universidades de Oxford y Birmingham ha descubierto el mayor yacimiento de dinosaurios del Reino Unido, con más de 200 huellas que datan del periodo Jurásico Medio, hace 166 millones de años.

La excavación, que se llevó a cabo en junio de 2024 en una cantera de Oxfordshire (noroeste de Londres), descubrió cinco extensas líneas con huellas de pisadas, de más de 150 metros de longitud en el caso de la más extensa, informó la Universidad de Birmingham en un comunicado.

Cuatro de las huellas pertenecen a dinosaurios herbívoros gigantes de cuello largo, saurópodos, y la quinta corresponden al dinosaurio carnívoro Megalosaurus.

El Megalosaurus fue el primer dinosaurio del mundo al que se dio nombre. Se describió científicamente en 1824 y dio el pistoletazo de salida a los últimos 200 años de la investigación sobre los dinosaurios.

Desde la Universidad de Birmingham apuntan a que una zona del yacimiento mostró que las huellas de carnívoros y herbívoros se entrecruzaban, lo que plantea preguntas sobre si ambas especies interactuaban y de qué forma.

"Estas huellas ofrecen una ventana extraordinaria a la vida de los dinosaurios, revelando detalles sobre sus movimientos, interacciones y el entorno tropical en el que habitaban", explicó la profesora de Micropaleontología de la Universidad de Birmingham Kirsty Edgar.

Un hallazgo casual

Un trabajador de la cantera descubrió las huellas, enterradas bajo el barro, al sentir "golpes inusuales" mientras retiraba arcilla con su vehículo para despejar el suelo del lugar, y avisó a los expertos.

En cuestión de una semana, un centenar de investigadores se desplazaron hasta la cantera para analizar el yacimiento, construir modelos 3D detallados del lugar y hacer hasta 20.000 fotografías, incluso aéreas con drones, para documentar las más de 200 huellas, detalla la Universidad de Oxford.

Asimismo, el equipo del programa Digging for Britain de la BBC filmó el trabajo como parte de una nueva serie que se emitirá a partir de la próxima semana y la excavación se presentará en la exposición Breaking Ground del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford (OUMNH).

Esta muestra recorrerá, indican desde la Universidad de Birmingham, "la historia de los principales avances en nuestra comprensión de la historia de la vida y de la Tierra". Los visitantes podrán ver los fósiles del Megalosaurus utilizados en la primera descripción de un dinosaurio, ver fotografías y vídeos de la excavación y conocer las últimas técnicas utilizadas por los paleontólogos para estudiar los dinosaurios.

Otros descubrimientos en la zona

Las nuevas huellas se suman a los descubrimientos realizados en la zona en 1997, cuando la explotación previa de una cantera de piedra caliza reveló más de 40 conjuntos de huellas, algunas de las cuales alcanzaban los 180 metros de longitud.

En aquel momento, el yacimiento proporcionó nueva información importante sobre los tipos de dinosaurios presentes en el Reino Unido durante el Jurásico Medio. El yacimiento fue reconocido como uno de los sitios de huellas de dinosaurios de mayor importancia científica del mundo y posteriormente designado Sitio de especial interés científico.

Sin embargo, el lugar original ya no es accesible y, dado que los hallazgos son anteriores al uso de cámaras digitales y drones, las pruebas fotográficas son limitadas.