Huelva: Entre el auge turístico y el déficit histórico en infraestructuras

Huelva ha experimentado una notable recuperación en el sector turístico, superando las cifras previas a la pandemia y consolidándose como un destino de excelencia que atrae a un número creciente de visitantes nacionales e internacionales. En 2023, último año con datos oficiales completos, la provincia recibió 3.449.420 turistas, representando el 10,07 % del total de Andalucía, situándose en el quinto lugar en volumen de visitantes, cuarto en estancia media y octavo en gasto medio. Comparando 2023 con 2019, Huelva mostró el mayor crecimiento porcentual de turistas en Andalucía, con un 33,79 %, contrastando con Málaga, que aún se encuentra un 7,83 % por debajo de las cifras prepandemia.

En agosto de 2024, mes de mayor demanda turística en Huelva, la provincia alcanzó cifras históricas al registrar 190.067 viajeros y 793.438 pernoctaciones hoteleras, los valores más altos jamás registrados en establecimientos hoteleros. Aunque el número de viajeros residentes en España alojados en hoteles onubenses disminuyó un 1,8 % respecto al mismo mes de 2023, este descenso fue ampliamente compensado por un notable incremento del 16,7 % en turistas extranjeros.

La oferta de Huelva combina historia, naturaleza, cultura y gastronomía. Su patrimonio cultural incluye vestigios de fenicios, tartesios, romanos y árabes, permitiendo un viaje en el tiempo. Espacios naturales protegidos como el Parque Nacional de Doñana, la Sierra de Aracena y Picos de Aroche, y las Marismas del Odiel destacan por su biodiversidad y belleza paisajística. La Costa de la Luz onubense se extiende a lo largo de más de 120 kilómetros, ofreciendo playas vírgenes y una rica oferta turística. Lugares emblemáticos como el Monasterio de La Rábida, cuna del Descubrimiento de América, y el Muelle de las Carabelas, con réplicas de las naves de Colón, son visitas imprescindibles. Pueblos como Aracena, reconocido entre los más bonitos de España, aportan encanto histórico y arquitectónico.

La gastronomía onubense es otro de sus grandes atractivos, con productos como el jamón de Jabugo y los mariscos de la costa, especialmente la gamba blanca de Huelva, apreciada por su sabor delicado. Además, la provincia lidera la producción de fresas y otros frutos rojos, complementando su oferta culinaria.

Sin embargo, este desarrollo económico y turístico se sigue viendo frenado por infraestructuras de comunicación deficientes, tanto en el ámbito ferroviario como en carreteras y conexiones aéreas. Según un informe de agosto de 2024 del Círculo Empresarial de Turismo de Huelva, que representa el 74,74 % de las plazas disponibles en la provincia, el 59 % de sus asociados calificaron las infraestructuras de comunicación como “muy deficientes” y el 40,9 % como “deficientes”. Ningún asociado las valoró positivamente. Además, los encuestados consideraron que esta situación afecta “negativamente” (36,4 %) o “muy negativamente” (63,6 %) a la actividad turística onubense.

En cuanto a las infraestructuras prioritarias a desarrollar, el 40,91 % de los encuestados señaló la necesidad de una conexión ferroviaria de Alta Velocidad con Sevilla, mientras que la mejora y ampliación de la autovía A-49 (Ayamonte/Sevilla) y el desarrollo de un aeropuerto en Huelva igualaron en el segundo puesto con un 18,18 %. Otras infraestructuras mencionadas incluyen el desdoble de la carretera N-435, que conecta Huelva con Badajoz (13,63 %), y la conexión Huelva-Cádiz (9,09 %).

Concretamente, el proyecto de alta velocidad ferroviaria entre Sevilla y Huelva, inicialmente proyectado para 2050, ha experimentado avances significativos, a pesar de que el ministro de Transportes y Movilidad Sostenible, Óscar Puente, lo calificó, en abril de 2024, de inversión “bestial” y, por tanto, innecesaria. En octubre de 2024, el propio ministro dio un giro anunciando la licitación de un primer tramo de 45 kilómetros de la línea Sevilla-Huelva para 2025, junto con la aprobación de la Declaración de Impacto Ambiental favorable para el proyecto. Posteriormente, el 9 de diciembre de 2024, coincidiendo con la II Cumbre por la Alta Velocidad Faro-Huelva-Sevilla, el Ministerio anunció la aprobación definitiva del estudio informativo de la futura línea de alta velocidad, que reducirá el tiempo de viaje entre ambas ciudades a 26 minutos para servicios directos, integrando a Huelva en la red nacional de alta velocidad. Aunque estas noticias son positivas para la provincia, los plazos aún no están definidos y dependerán de la voluntad política y la disponibilidad presupuestaria.

A cierre de 2024, Huelva debe mejorar, entre otras, sus infraestructuras de comunicación, incrementar el impacto económico por visitante y fortalecer la percepción de su oferta turística para consolidar su posición en un mercado tan competitivo como el andaluz y el español. Para ello, es esencial que las administraciones competentes trabajen de manera coordinada y prioricen la ejecución de estas infraestructuras para garantizar un desarrollo turístico sostenible y competitivo.