El satélite SpainSat NG I, el mayor proyecto espacial español, viaja ya a su destino

Cabo Cañaveral (Florida)/El innovador satélite militar español SpainSat NG I, el mayor proyecto espacial de España que ofrecerá comunicaciones más seguras a las Fuerzas Armadas españolas, a países aliados y a la OTAN, viaja ya a su destino en la órbita geoestacionaria, a 36.000 kilómetros de la Tierra.

Este coloso de más de seis toneladas de peso, propiedad del operador de satélites gubernamental Hisdesat, despegó desde Cabo Cañaveral (Florida) a las 20:34, hora local (02:34 española) a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, la empresa de Elon Musk.

A la media hora de ser lanzado, el satélite se desprendió del cohete y comenzó ya a funcionar de forma autónoma. Poco después se pudieron captar sus señales desde Tierra.

Unas antenas de banda X desarrolladas en España, únicas en Europa

Protegido frente al pulso electromagnético que generaría una potencial explosión nuclear en la alta atmósfera, es capaz de geolocalizar todo tipo de interferencias que lleguen desde cualquier punto de la tierra y defenderse de ellas.

Con unas dimensiones de 6,7 metros de altura y 2,7 metros de ancho, la mayor innovación que incorpora este satélite son las antenas activas de transmisión y recepción de banda X, únicas en Europa.

Desarrolladas por Airbus Defense&Space España, son capaces de definir con total precisión el área de cobertura, como si se dibujase con un lápiz. Además, con ellas se puede geolocalizar de forma muy precisa cada una de las señales de tierra.

El satélite se ubicará 29º este y sustituirá al Xtar-EU, que sigue funcionando aunque ya ha superado su vida útil, y que será aparcado en la llamada órbita cementerio una vez el SpainSat NG I ocupe su lugar en la órbita geoestacionaria.

"Un éxito de país"

La secretaria de Estado de Defensa, Amparo Valcarce, ha asegurado que el lanzamiento del satélite es "un éxito de país" y ha destacado la decisión de España de apostar por un objetivo de innovación tecnológico tan importante".

La número dos de Defensa ha encabezado la amplia delegación que ha asistido en directo al lanzamiento desde Cabo Cañaveral, de la que han formado parte también el secretario general de Telecomunicaciones, Matias González Martín; el jefe de Estado Mayor de la Armada (Ajema), el almirante Antonio Piñeiro; y el jefe de Estado Mayor del Ejército del Aire y del Espacio (JEMA), el general Francisco Braco.

Asimismo, han sido testigos de esta misión el director general del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), Julio Ayuso; el comandante del Mando Conjunto del Ciberespacio, el vicealmirante Francisco Javier Roca; así como el presidente y el director general de Hisdesat, el almirante Santiago Bolíbar y Miguel Ángel García Primo, respectivamente, entre otros.

El satélite operará en las bandas X, Ka y UHF simultáneamente y "cada una de ellas con unas capacidades muy superiores a las actuales", ha explicado Basilio Garrido, director de Operaciones y Programas de Hisdesat, que ha subrayado que su puesta en órbita es "un hito para España".

El satélite más avanzado de Europa

Se trata del satélite más avanzado que se ha construido nunca en Europa y está a la altura de los más importantes del mundo, es decir, de los que ha puesto en órbita Estados Unidos, han destacado los responsables de Hisdesat.

Un consorcio liderado por España (con una participación de más del 40%), con divisiones españolas y francesas de las empresas Airbus y Thales, ha llevado a cabo el desarrollo y fabricación del SpainSat NG I.

El coste total del programa ha sido de unos 2.000 millones de euros, de los que el Ministerio de Defensa ha aportado alrededor de 1.300 millones. También ha contado con la participación del Ministerio de Industria y Turismo mediante un crédito reembolsable, y del de Ciencia, Innovación y Universidades.

La OTAN, cliente desde el minuto uno

El satélite dará servicio a las Fuerzas Armadas españolas, pero también a la OTAN gracias a los avances tecnológicos que incorpora, que colocará a España, junto con Estados Unidos, el Reino Unido, Francia e Italia) en el selecto club de naciones que cumple los rigurosos estándares de seguridad de la Alianza para ofrecerle comunicaciones seguras.

"Va a ser la primera vez que damos servicio a la OTAN y lo haremos desde el día 1 que entre en funcionamiento el satélite" porque el acuerdo ya está firmado, ha señalado Garrido, que ha reconocido que en la Alianza "están esperando ansiosamente que entremos en servicio".

Junto con su gemelo, el SpainSat NG II, que será lanzado al espacio previsiblemente el próximo mes de octubre, cubrirán las dos terceras partes de la Tierra, desde Denver (Estados Unidos) hasta Singapur, en el continente asiático.

Aunque con un año de retraso respecto a las previsiones iniciales debido a la pandemia del Covid y la guerra de Ucrania que provocó una rotura de las cadenas de suministros y duplicó, cuando no triplicó, los plazos de entrega, los responsables de Hisdesat califican el programa de "todo un éxito".

Vigilancia 24/7 desde Madrid

Un centro de control, ubicado en la localidad madrileña de Hoyo de Manzanares, será el encargado de gestionar desde tierra ambos satélites. Un total de 70 ingenieros, que irán aumentando hasta llegar a 120 en 2027, cuidarán de ellos 24 horas los siete días de la semana. Están preparados para atender cualquier eventualidad que pueda surgir.

El objetivo final es que los satélites no se muevan de la órbita en la que van a estar ubicados y que operen con total normalidad.

El centro se encuentra en una parcela cedida por el Ministerio de Defensa en pleno parque regional de la cuenca alta del Manzanares, un sitio "idóneo" por la "limpieza" del espectro electromagnético y por su buena visión geoestacionaria, según los responsables de Hisdesat.

Estas instalaciones, de más de 4.300 metros cuadrados, se sitúan a la vanguardia de Europa y son las primeras en España con capacidad multimisión para operar satélites en cualquier órbita: baja (LEO), media (MEO) y geoestacionaria (GEO).