Descubren un "crustáceo gigante" que se asemeja a Darth Vader

Un equipo de científicos que estudiaba los crustáceos consumidos en Vietnam ha identificado una nueva especie de isópodo marino gigante que guarda un sorprendente parecido con un icónico villano del cine. Según los investigadores, que publicaron sus hallazgos en la revista científica ZooKeys, estos crustáceos de aguas profundas, conocidos como Bathynomus, son pescados regularmente en el Mar de China Meridional desde 2017 y vendidos en restaurantes y otros establecimientos gastronómicos del país asiático.

Durante la realización del estudio, que exploraba la repentina popularidad de estos crustáceos, los científicos notaron una especie que no reconocían. Si bien todos los isópodos se caracterizan por poseer un exoesqueleto duro y protector, y siete pares de patas, generalmente son de tamaño reducido, alrededor de 2,5 centímetros. Sin embargo, la nueva especie había evolucionado hasta alcanzar unos 30 centímetros de longitud, según informaron los investigadores. Hasta el momento, solo se conocen 11 especies de Bathynomus, siendo esta la segunda especie superisópodo gigante encontrada en el Mar de China Meridional.

La nueva especie fue bautizada oficialmente como Bathynomus vaderi, en honor al villano de Star Wars, Darth Vader. Los investigadores señalaron que la cabeza del crustáceo se asemejaba al icónico casco del personaje. Además, esta especie presenta un segmento en la parte posterior de sus patas que se estrecha en el extremo y se curva ligeramente hacia atrás, lo que ayudó a los científicos a distinguirla de otras especies superisópodos gigantes conocidas, según se detalla en el estudio.

Hábitat y distribución de Bathynomus vaderi

Se cree que este crustáceo habita a más de 3.000 pies (914 metros) de profundidad, en zonas donde no llega la luz, según informó BBC News. Los investigadores indicaron que les habían comunicado que la especie era pescada cerca de las Islas Spratly, en Vietnam. No obstante, será necesario realizar más estudios para determinar si esta especie también se encuentra en otras áreas del Mar de China Meridional.

Características de los isópodos marinos gigantes

Los isópodos marinos gigantes, como Bathynomus vaderi, son crustáceos que han evolucionado para adaptarse a las condiciones extremas de las profundidades oceánicas. Estas especies se caracterizan por su gran tamaño, que puede alcanzar varias decenas de centímetros, y por su resistente exoesqueleto, que los protege de las altas presiones y las bajas temperaturas propias de su hábitat. Además, estos isópodos poseen un metabolismo lento y una gran longevidad, pudiendo vivir varias décadas.

Importancia de la investigación de nuevas especies marinas

El descubrimiento de Bathynomus vaderi pone de manifiesto la importancia de la investigación de la biodiversidad marina, especialmente en las profundidades oceánicas, donde aún queda mucho por explorar y conocer. Estos estudios no solo contribuyen a ampliar nuestro conocimiento sobre la vida en los océanos, sino que también pueden tener implicaciones en diversos campos, como la biotecnología, la medicina o la industria alimentaria.

Preguntas frecuentes sobre los isópodos marinos gigantes

• ¿Qué son los isópodos marinos gigantes? Son crustáceos de gran tamaño que habitan en las profundidades oceánicas y se caracterizan por su exoesqueleto duro y sus siete pares de patas.
• ¿Cuántas especies de isópodos marinos gigantes se conocen? Actualmente, se conocen 11 especies de "superisópodos gigantes" y 9 especies de isópodos marinos "gigantes".
• ¿Dónde se encontró la nueva especie Bathynomus vaderi? La nueva especie fue descubierta en el Mar de China Meridional, cerca de las Islas Spratly, en Vietnam.
• ¿Por qué se le dio el nombre de Darth Vader a la nueva especie? Los investigadores notaron que la cabeza del crustáceo se asemejaba al icónico casco del villano de Star Wars, Darth Vader, de ahí su nombre científico Bathynomus vaderi.