La creación de la célula sintética abre la polémica sobre su regulación

Tras la noticia de la primera célula artificial creada por uno de los padres del genoma humano, varios expertos reconocieron ayer que el avance del científico Craig Venter podría conllevar riesgos en su aplicación, si bien advirtieron que son la sociedad y la bioética las que deben establecer los límites.

Genetistas estadounidenses, liderados por Craig Venter, anunciaron que, por primera vez, han producido una célula controlada por ADN elaborado por el ser humano, un paso que acerca la ciencia a la creación de vida artificial.

Pero el hallazgo no está exento de polémica y la Iglesia no tardó en reaccionar. El Vaticano mostró ayer "cautela" ante la idea de la producción de una célula "artificial" y el portavoz de la Santa Sede, Federico Lombardi, afirmó que "es necesario saber más" del tema para expresarse.

Carlos Martínez, ex secretario de Estado de Investigación, señaló que el estudio de Venter supone un avance tecnológico extraordinario, si bien aclaró que no se crea vida artificial.

Para este científico, esto "puede tener en el futuro extraordinarias utilidades para luchar contra los grandes problemas" sociales, como la crisis alimentaria o la crisis energética.

Con el método de Venter, los científicos proyectan diseñar algas que puedan atrapar el dióxido de carbono y producir otro tipo de hidrocarbonos de utilidad en refinerías, entre otras utilidades.

Sobre si este avance puede o no tener un uso perverso, Martínez sentenció: "nuestra sociedad es una sociedad de riesgos".

En este sentido, afirmó que "la mala utilización del conocimiento puede tener efectos negativos", pero es la sociedad la que "ha de poner el marco, la regulación y las normas para la aplicación y generación de este conocimiento". El propio Venter, abogó por nuevas regulaciones para evitar abusos de esa "poderosa tecnología".

Sobre la vida artificial, manifestó que esto no es ahora un objetivo fundamental de la comunidad científica, "preocupada por crear el conocimiento para dar respuesta a los grandes retos sociales". Previsiblemente será un objetivo, aunque "mi generación no lo verá", apostilló.

Martínez afirmó además que España ha dado un "salto importante" en biología sintética, si bien "no está a la cabeza del tren", aunque sí tiene buenos grupos dedicados a ello. El ex secretario de Estado recalcó que para avanzar se necesitan recursos privados y públicos.

Por su parte, el presidente de la Sociedad Internacional de Bioética (SIBI), Marcelo Palacios, valoró el trabajo de Venter porque desde el punto de vista técnico "abre campos y posibilidades enormes", aunque quiso aclarar que no supone la creación de vida artificial.

"Quien conozca lo que es la maravillosa y complejísima fábrica que constituye una célula, verá que lo que se ha aportado es una parte de ese funcionamiento celular pero la célula es muchísimo más", aseveró Palacios, quien insistió en que "hay una diferencia abismal" entre haber incorporado al interior de una célula el material genético de otra muy similar, que es lo que ha conseguido Venter, a crear una célula viva de manera artificial.

Asimismo, Palacios estimó "necesario" que se aclare quién se va a beneficiar de esto, si los que lo pueden pagar o toda la población mundial, y si puede dar lugar a "actuaciones perversas" como la creación de armas químicas y bacteriológicas. "En eso se tiene que adelantar la bioética", remachó este investigador.

Palacios se preguntó cómo va a controlarse la producción de estas bacterias y cómo va a protegerse a los ciudadanos, al medio ambiente y a la biodiversidad de la posible liberación no controlada de determinadas bacterias modificadas genéticamente.