¿Qué es la apnea del sueño y por qué se produce?

La apnea del sueño es un trastorno del sueño que sufren más de dos millones de españoles. Cuando se pensaba que estábamos ante una enfermedad crónica, científicos andaluces han encontrado la primera cura del mundo para la apnea del sueño, que podría remitir en un 62 por ciento de los casos. ¿Qué es la apnea del sueño y por qué se produce? Aquí os lo contamos.

La apnea del sueño es un trastorno común por el cual la respiración se detiene y recomienza repetidas veces impidiendo un descanso reparador. Desde el punto de vista médico se produce cuando los músculos en la parte posterior de la garganta se relajan. Lo explican de esta forma en Mayo Clinic. "Estos músculos sostienen el paladar blando, la porción triangular de tejido que cuelga del paladar blando (úvula), las amígdalas, las paredes laterales de la garganta y la lengua. Cuando los músculos se relajan, las vías aéreas se estrechan o se cierran cuando respiras. No puedes recibir suficiente aire, lo que puede bajar el nivel de oxígeno en la sangre. El cerebro detecta que no puedes respirar y te despierta brevemente para que puedas volver a abrir las vías aéreas".

Este despertar, conocido como apnea del sueño, puede llegar a darse más de 30 veces por hora. Todo un suplicio que te anuncia su posible presencia en forma de fuertes ronquidos y jadeos al respirar durante el sueño, despertarse con la boca seca, tener dolor de cabeza, irritabilidad y sensación excesiva de sueño durante la mañana, así como dificultad para prestar atención mientras estás despierto.

¿Cómo ponerle remedio a la apnea del sueño?

¿Cómo combatirla? Los factores que aumentan el riesgo de padecer apnea del sueño son el sobrepeso, el grosor del cuello, una vías respiratorias estrechas, ser hombre, ser mayor, el consumo de alcohol, sedantes o tranquilizantes, fumar, la congestión nasal y sufrir de otras afecciones como insuficiencia cardíaca congestiva, hipertensión arterial, diabetes tipo 2 y Parkinson. Es por ello que una buena nutrición, hacer ejercicio físico, no fumar ni beber y adoptar buenos hábitos a la hora de afrontar el sueño ayudan, y bastante, a que este trastorno no aparezca en nuestras vidas.

Los facultativos consideran que más de la mitad de los casos que le llegan a sus consultas se deben al estrés y el peso del paciente, que, con la aparición del nuevo método ejecutado por investigadores de la Universidad de Granada, podrían conseguir reducir más de un cincuenta por ciento los casos y no tener que emplear la famosa máquina para dormir en los casos más graves, destacando la importancia de detectar los trastornos del sueño para evitar que se cronifiquen.