'Irma' devasta las islas caribeñas y fuerza el éxodo en varias zonas

El Atlántico ha entrado en ebullición con tres huracanes simultáneos, uno de los cuales, Irma, de categoría 5, es ya el mayor formado en la cuenca atlántica. Al Irma se le sumaron ayer las tormentas tropicales Katia y José. Katia, en el golfo de México, amenaza con tocar tierra en México convertido en un ciclón de categoría mayor. El huracán José, todavía de categoría 1, amenaza las islas caribeñas del norte de las Antillas Menores con el potencial de convertirse hoy en un ciclón de categoría mayor, según el boletín del Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos.

El ciclón Irma, catalogado por los meteorólogos del NHC de "extremadamente peligroso" y "potencialmente catastrófico", avanza con inmenso poder destructor por aguas del Caribe, tras haber azotado las islas de las Antillas Menores y enfilar hacia las Bahamas y el sur del estado de Florida. La cifras preliminares apuntan a once muertos y graves daños materiales en las pequeñas islas que configuran las Antillas Menores, con lugares como Barbuda donde el 60 % de la población ha perdido sus hogares. Mientras, en Puerto Rico las autoridades informaron de la muerte de tres personas. En la República Dominicana, unos 7.500 turistas tuvieron que ser evacuados a otros hoteles como medida preventiva y el número de provincias en alerta roja aumentó de 17 a 24. Durante la jornada de ayer se registraron intensas lluvias y un oleaje considerable en varias localidades del norte del país. Muchos ciudadanos acudieron en masa a los establecimientos en busca de alimentos, agua y medicamentos ante las previsiones de cierre de los comercios. Por su parte, Cuba declaró ayer la tercera fase de alerta, de las cuatro existentes en el país, en la mitad oriental y central del país ante la presencia del ciclón. En Miami, largas filas de vehículos se aglomeraron en las estaciones de servicio, donde el combustible empezó a escasear. Las principales carreteras sufrieron atascos y muchos ciudadanos intentaron abandonar la ciudad, en el sur de Florida.

Irma es el huracán más intenso formado en aguas abiertas del Atlántico. Otros huracanes como Wilma (2005), Gilbert (1988) y el que asoló los Cayos de Florida en 1935 (sin nombre) alcanzaron también los 295 kilómetros por hora, pero lo hicieron en el Caribe o el golfo de México, que suelen ser más cálidos que las aguas abiertas del Atlántico, lo que fortalece los ciclones.

En cuanto a la amenaza que se cierne sobre Florida, Dixon señaló que es "todavía muy pronto para especificar el lugar del sur del estado donde tocará tierra el ojo de Irma, por las variaciones que pueden producirse", aunque es "muy probable que los vientos huracanados comiencen a sentirse mañana por la tarde".

El huracán Katia, que se gestó este miércoles en el golfo de México, se intensifica sobre las aguas calientes y se pronostica que se transformará en un ciclón de categoría mayor (3, 4 o 5) mientras se aproxima a la costa mexicana.

No es la primera vez que se forman tres huracanes de forma simultánea en el Atlántico, ya que en la "pasada década" se repitió este "inusual" fenómeno climático, explicó ayer Dan Dixon, meteorólogo del NHC. Factores como aguas más cálidas de lo normal, con evaporación de agua, y la ausencia del fenómeno de "El Niño" en el Pacífico, que inhibe la formación de huracanes en el Atlántico, se consideran factores que inciden en la formación de sistemas tropicales en el Atlántico como Irma, que genera vientos de 280 kilómetros por hora.