90 años en 90 palabras: de karaoke a woke

Con motivo de su 90º aniversario, el British Council, la organización del Reino Unido para las relaciones culturales y oportunidades educativas, ha presentado el proyecto English Language Evolution.

Una iniciativa que recopila 90 palabras que ilustran cómo el inglés ha acompañado los grandes cambios sociales, culturales, tecnológicos, políticos y medioambientales, desde 1934 hasta hoy.

Desde el término nylon en los años 30, que revolucionó la moda, hasta el reciente Catfish que aborda los engaños en internet, estos términos ofrecen un retrato de los cambios sociales y demuestran que el lenguaje no solo narra la historia, sino que también la transforma.

Conceptos como multiverso resuenan en la cultura popular gracias al auge de las películas de ciencia ficción y fantasía e incluso expresiones como delulu, que han conquistado las redes sociales, se integran cada vez más en el habla cotidiana de los jóvenes españoles.

En España, términos como influencer o streaming se han integrado en el vocabulario cotidiano, reflejando cómo los avances tecnológicos y la globalización impulsan el cambio lingüístico.

Este fenómeno de intercambio y adaptación, tanto en la comunicación digital como en el comercio, es testimonio de la naturaleza dinámica del idioma.

El proceso detrás de las 90 palabras

La lista fue elaborada mediante un proceso que combinó métodos computacionales y la labor de expertos como la doctora Barbara McGillivray, destacada especialista en lingüística computacional y humanidades digitales y profesora del King's College de Londres.

“Palabras como e-book o doomscroll reflejan hasta qué punto la tecnología ha transformado nuestras vidas. Pero no solo la tecnología impulsa el lenguaje; los cambios sociales y culturales son igualmente fascinantes. Términos como interseccionalidad y techo de cristal reflejan debates significativos sobre igualdad y representación, moldeando el cambio a la vez que lo describen", asegura McGillivray.

Tendencias actuales y futuras

La lista del British Council incluye palabras con décadas de historia, como reggae en los años 60, hasta términos emergentes como ghosting, una práctica en las citas o relaciones en la que una persona desaparece de la vida de la otra sin aviso ni explicaciones.

• Listado en español de las 90 palabras del British Council

Otras palabras destacadas

• Karaoke. Apareció por primera vez en inglés en 1977 y significa orquesta vacía en japonés. Surgió como un pasatiempo musical en Japón, pero pronto se convirtió en un fenómeno global. El Japan Times lo introdujo al inglés, describiendo esta tendencia emergente en la sociedad japonesa, que más tarde ganó popularidad en Occidente.
• Artificial Intelligence. Utilizado por primera vez en 1955, este término reflejaba las aspiraciones iniciales de crear inteligencia artificial, inspiradas en el trabajo de Alan Turing. Desde entonces, ha evolucionado hasta convertirse en un elemento central de la tecnología y la vida diaria.
• Woke. Desde 2014, este término pasó de describir una mayor conciencia social sobre las injusticias sociales y raciales a adquirir una connotación negativa. Atualmente es usada para describir opiniones políticas consideradas excesivamente progresistas.
• Hashtag y selfie. Estas palabras de los años 2000 resaltan la cultura de las redes sociales y revelan los impactos digitales en los medios y la dinámica social. A su vez, crowdfunding y podcast fomentan nuevas interacciones.
• Deepfake. Acuñado en un post de Reddit en 2017, este término describe imágenes o vídeos manipulados para parecer reales. Originado por los avances en inteligencia artificial, se convirtió rápidamente en una palabra clave en debates sobre la manipulación mediática y la ética digital.
• Mansplain. Originado en internet, este concepto captura las actitudes cambiantes hacia los roles de género y describe una explicación dada de manera condescendiente, generalmente por hombres hacia las mujeres.
• Situationship. Popularizado en 2017, esta palabra describe una relación que va más allá de la amistad, pero no llega a ser una pareja formal, reflejando las citas modernas influenciadas por las aplicaciones para encontrar pareja. Ganó notoriedad tras ser mencionado por la periodista Carina Hsieh en Cosmopolitan, fue finalista para la Palabra del Año 2023 del OED y se incluyó como categoría oficial en Tinder en 2022. Además, su uso en redes sociales como Tik Tok aumentó aún más su popularidad en la cultura actual.

Este proyecto subraya la gran capacidad del inglés para adaptarse e influir en la globalización de la sociedad transcendiendo sus raíces locales. 

El lenguaje no es solo una herramienta de comunicación, sino una forma de reflexionar sobre lo que consideramos importante como sociedad en un momento determinado.