Tipos de diabetes y qué factores son determinantes en su aparición

La diabetes es una enfermedad compleja con diferentes tipos y causas, además de que la investigación en esta materia ha avanzado significativamente en las últimas décadas. Sin embargo, según palabras del doctor Antonio Pérez Pérez, presidente de la Sociedad Española de Diabetes (SED) y director de la Unidad de Endocrinología y Nutrición del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau en Barcelona, "en los dos últimos años se ha producido un fuerte aumento del número de adultos con diabetes en España. Se trata de una tendencia preocupante que afecta a la vida de millones de personas en todo el país".

Con estos datos, desde la SED afirman que "España es el segundo país con mayor prevalencia de diabetes de Europa". En este sentido, hay que tomar precauciones para llevar cualquier tipo de diabetes entre las que se incluye la intervención médica, cambios en el estilo de vida y el monitoreo continuo.

Los tipos más comunes son la diabetes tipo 1, la diabetes tipo 2 y la diabetes gestacional, aunque también se reconocen otras formas menos frecuentes. Veamos cada uno de estos tipos de diabetes, cuáles son sus principales características y cuáles son los principales factores que determinan su aparición.

Diabetes tipo 1

Es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico del cuerpo ataca y destruye las células beta del páncreas, responsables de producir insulina, por lo que las personas con esta enfermedad deben suministrar insulina de forma exógena para regular sus niveles de glucosa en sangre. La causa exacta de esta respuesta autoinmune no se conoce con precisión, pero se intuye que tienen que ver factores genéticos y ambientales. Según estudios realizados, ciertos genes del complejo de histocompatibilidad HLA están asociados con un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 1, y algunos desencadenantes ambientales, como infecciones virales, también podrían contribuir.

La diabetes tipo 1 representa aproximadamente el 5-10% de los casos de diabetes y suele diagnosticarse en niños, adolescentes y adultos jóvenes, aunque puede aparecer en cualquier etapa de la vida. El tratamiento con insulina sigue siendo esencial para quienes padecen esta condición, así como el control de los niveles de glucosa y la educación en diabetes son fundamentales para evitar que esta enfermedad derive en otras complicaciones.

Diabetes tipo 2

Es la más común de las diabetes, representando entre el 90-95% de los casos a nivel mundial y en este caso, el cuerpo se vuelve resistente a la insulina, lo que significa que las células no responden de manera adecuada a esta hormona, y como resultado, el páncreas produce más insulina en un intento de compensar esta resistencia. Con el tiempo, el páncreas no puede mantener esta producción elevada, lo que lleva a un aumento en los niveles de glucosa en sangre.

La diabetes tipo 2 está estrechamente relacionada con factores de riesgo modificables, como la obesidad, el sedentarismo y una dieta alta en calorías y baja en nutrientes. Además, la predisposición genética también juega un papel importante. Investigaciones recientes destacan la importancia de una serie de genes asociados con el metabolismo de la glucosa y la función de las células beta pancreáticas, lo que explica por qué algunas personas pueden tener un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 independientemente de sus hábitos.

El tratamiento de la diabetes tipo 2 implica una combinación de cambios en el estilo de vida, como una alimentación balanceada y ejercicio regular, junto con medicamentos orales o inyectables que ayudan a reducir la glucosa en sangre.

Diabetes gestacional

Aparece durante el embarazo, generalmente en el segundo o tercer trimestre, y afecta aproximadamente al 7-10% de las mujeres embarazadas. Este tipo de diabetes se produce cuando el cuerpo no puede producir suficiente insulina para satisfacer las necesidades adicionales durante el embarazo, lo que lleva a niveles elevados de glucosa en sangre. Las hormonas placentarias juegan un papel importante en el desarrollo de la diabetes gestacional, ya que pueden interferir con la acción de la insulina.

Las mujeres con factores de riesgo como sobrepeso, antecedentes familiares de diabetes o antecedentes de diabetes gestacional en embarazos anteriores tienen una mayor probabilidad de desarrollar esta condición. La diabetes gestacional aumenta el riesgo de complicaciones tanto para la madre como para el bebé, incluyendo un mayor riesgo de hipertensión durante el embarazo y una mayor probabilidad de parto por cesárea. Asimismo, los bebés de madres con diabetes gestacional pueden presentar un peso elevado al nacer y un mayor riesgo de desarrollar obesidad y diabetes tipo 2 en la adultez.

El tratamiento para la diabetes gestacional suele incluir cambios en la dieta y el aumento de la actividad física. En algunos casos, también se recomienda el uso de insulina para controlar los niveles de glucosa. La mayoría de las mujeres vuelven a niveles normales de glucosa después del parto, pero el haber tenido diabetes gestacional incrementa el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en el futuro, por lo que es esencial un seguimiento continuo.