Estos son algunos síntomas que nos indican que un niño padece trastorno del sueño

Según recuerda la Sociedad Española de Neurología Pediátrica (SENEP), entre un 20 y un 40% de los niños han tenido o tendrán algún problema relacionado con el sueño en algún momento de su desarrollo. Así, lo manifiesta en una entrevista con Europa Press Infosalus la coordinadora del grupo de trabajo de Trastornos del Sueño de la SENEP Nuria Lamagrande donde argumenta que "el sueño no sólo es fundamental para el descanso, sino que también desempeña un papel esencial en la consolidación de la memoria, de la regulación emocional, y del desarrollo cognitivo de los menores".

En este contexto, conviene recordar que el descanso es una parte fundamental del desarrollo infantil, pero no siempre es un proceso sencillo. Los trastornos del sueño en niños y adolescentes representan un problema de salud pública, ya que afectan a un tercio de los menores quienes, según estimaciones, experimentarán algún tipo de dificultad para dormir a lo largo de su crecimiento y este porcentaje puede ser aún mayor en niños con trastornos del neurodesarrollo, alcanzando hasta un 85-90% de los casos.

"Menos de un tercio de las personas que los padecen lo llegan a consultar con su médico"

Pero, ¿qué factores contribuyen a que nuestros hijos tengan una mejor o peor calidad del sueño? La realidad dice que no hay una sola causa que responda a esta cuestión ya que depende de una combinación de causas biológicas, psicológicas y conductuales. Por ejemplo, entre los factores biológicos, encontramos la predisposición genética, el tipo de sensibilidad a la luz, la regulación del ciclo del sueño y ciertas condiciones médicas como la deficiencia de hierro. Sin embargo, aunque estos aspectos juegan un papel relevante, la influencia de los hábitos y rutinas de sueño es determinante en la mayoría de los casos.

Según Lamagrande, no debemos cerrarnos a la idea de que el sueño infantil se ciñe solo a la noche, sino que "lo que sucede durante el día influye directamente en cómo se duerme por la noche". Por tanto, según la especialista en Medicina del Sueño tan solo con cambiar algunos hábitos puede ser determinante para mejorar el descanso infantil. No obstante, veamos qué síntomas nos van a indicar que nuestros hijos tienen trastorno del sueño.

Síntomas que pueden indicar un trastorno del sueño en niños

"El sueño es fundamental para la salud. Principalmente para la salud cerebral, porque dormir mal influye en la memoria y el aprendizaje y aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades neurológicas como el Alzheimer o la enfermedad cerebrovascular. Pero también se ha relacionado con un mayor riesgo de trastornos metabólicos, de infecciones o mortalidad prematura", manifiesta la doctora Ana Fernández Arcos, Coordinadora del Grupo de Estudio de Trastornos de la Vigilia y Sueño de la Sociedad Española de Neurología (SEN). Este organismo, además, asegura que "más de 4 millones de españoles padecen algún tipo de trastorno del sueño crónico y grave y la World Sleep Society calcula que, al menos, un 45% de la población mundial padecerá en algún momento algún trastorno del sueño grave".

Lo preocupante de todo esto y así lo transmite la SEN es que "a pesar de la alta prevalencia de los trastornos del sueño, de las implicaciones para la salud y de que la mayoría de los trastornos del sueño se pueden prevenir o tratar, menos de un tercio de las personas que los padecen lo llegan a consultar con su médico".

La SEN calcula que en España solo están diagnosticados un 10% de los casos totales. Por eso es tan importante prestar atención a las señales que nos alertan de que los niños presentan trastornos del sueño ya que ellos lo manifiestan de forma diferente a los adultos, que solemos mostrarlo mediante una mayor agitación e inquietud. Esto puede llegar a despistarnos ya que podemos notar en ellos ciertos comportamientos y no relacionarlos con un trastorno del sueño. Así que debemos observar si el menor presenta:

• Hiperactividad o comportamiento disruptivo durante el día.
• Cambios en el estado de ánimo, irritabilidad o síntomas depresivos.
• Dificultades en la concentración y el aprendizaje.
• Despistes frecuentes.
• Aumento de peso sin causa aparente.
• Elevación de la presión arterial.

En muchos casos, el pediatra es el primer profesional en detectar estas señales. Si los síntomas persisten o se sospecha una condición neurológica subyacente, es recomendable derivar al menor a un especialista en neurología infantil para una evaluación más detallada.

Principales trastornos del sueño en niños

Si bien algunos problemas de sueño en la infancia están relacionados con hábitos inadecuados, existen trastornos específicos que pueden afectar al descanso infantil. Algunos de los más comunes son:

1. Insomnio infantil: Dificultad persistente para conciliar o mantener el sueño, lo que impacta en el rendimiento diario del niño.
2. Síndrome de retraso de fase: Más común en adolescentes, se caracteriza por un retraso en los horarios de sueño, generando dificultades para despertarse a horas habituales.
3. Síndrome de piernas inquietas: Sensación molesta en las piernas que impulsa al niño a moverlas constantemente, dificultando la conciliación del sueño.
4. Apnea del sueño: Interrupciones en la respiración durante el sueño, a menudo causadas por hipertrofia de las amígdalas, lo que provoca despertares repetitivos.
5. Hipersomnia: Exceso de somnolencia diurna, que puede estar relacionado con causas neurológicas o con una insuficiente cantidad de sueño nocturno.

En definitiva, prestar atención a los hábitos de sueño de los niños y reconocer las señales de alerta es clave para intervenir a tiempo y mejorar su calidad de vida.

Referencias bibliográficas:

Europa Press Infosalus (2025, 14 de marzo). ¿Tu hijo no duerme bien? Descubre los principales trastornos del sueño en niños y sus soluciones.

Sociedad Española de Neurología (SEN) (2024, 15 de marzo). El 48% de la población adulta española y el 25% de la población infantil no tiene un sueño de calidad.