Así impacta en la salud mental tener enfermedades reumatológicas

El dolor crónico es una condición que afecta a millones de personas en todo el mundo, pero su impacto va más allá del aspecto físico. Según un informe de la Liga Reumatológica Española (LIRE) en colaboración con la compañía Grünenthal, titulado "Dolor Crónico y Salud Mental: De la evidencia científica a la experiencia de los pacientes", el 26% de los pacientes reumáticos con dolores crónicos afirman sentirse ansiosos o deprimidos. Esta realidad pone de manifiesto la necesidad de integrar la salud mental en los tratamientos para mejorar la calidad de vida de quienes padecen estas patologías.

La relación entre el dolor crónico y la salud mental

Las enfermedades reumáticas y musculoesqueléticas engloban más de 200 dolencias y constituyen una de las principales causas de dolor crónico en España. Según la Fundación Española de Reumatología, "la reumatología es la especialidad de la medicina que se ocupa de las enfermedades del aparato locomotor y las enfermedades autoinmunes sistémicas" y se manifiestan con dolor, que es el síntoma más frecuente, y este puede ser pasajero o persistente, acompañado a veces de rigidez y entumecimiento de las articulaciones. También puede afectar a músculos, tendones y otras estructuras del aparato locomotor llegando a ser muy molesto.

"Uno de los hallazgos más preocupantes del estudio es la conexión bidireccional entre el dolor crónico y la salud mental"

Por otra parte, este tipo de dolor no solo afecta a la movilidad y funcionalidad de los pacientes, sino que también repercute de forma significativa en su estado emocional. De hecho, según el informe, el 40% de los pacientes describe su estado emocional como malo o muy malo.

El impacto del dolor crónico en la salud mental es profundo y complejo ya que la imposibilidad de realizar actividades cotidianas, la dependencia de otros y la falta de autonomía generan sentimientos de frustración y aislamiento. En muchos casos, estos factores contribuyen al desarrollo de trastornos como la ansiedad y la depresión.

Un círculo vicioso difícil de romper

Uno de los hallazgos más preocupantes del estudio, el cual se ha dado a conocer en una publicación realizada por el portal EfeSalud, es la conexión bidireccional entre el dolor crónico y la salud mental. Por un lado, el dolor persistente genera alteraciones emocionales como ansiedad, insomnio y, en casos extremos, ideación suicida. Por otro, los problemas de salud mental pueden agravar la percepción del dolor, intensificándolo y dificultando su manejo. Este círculo vicioso hace que el sufrimiento de los pacientes sea aún más complejo de tratar.

"El objetivo es reducir la incidencia del malestar físico en el malestar emocional"

Los pacientes que participaron en el grupo de discusión del informe confirmaron que el dolor afecta negativamente su bienestar emocional. La falta de descanso debido a la incomodidad física, el miedo a un empeoramiento de la enfermedad y la imposibilidad de llevar una vida normal generan altos niveles de estrés. Esta situación, lejos de ser un problema aislado, es una realidad frecuente entre quienes padecen enfermedades reumáticas.

La necesidad de un enfoque multidisciplinar

Ante esta realidad, los expertos destacan la importancia de abordar el dolor crónico desde un enfoque multidisciplinar que incluya no solo tratamientos farmacológicos, sino también apoyo psicológico y terapias alternativas. La incorporación de estrategias como la terapia cognitivo-conductual, la meditación y el ejercicio físico adaptado puede marcar una gran diferencia en la calidad de vida de los pacientes.

El objetivo de este enfoque integral es reducir la incidencia del malestar físico en el malestar emocional, ayudando a mejorar significativamente la percepción del dolor y la capacidad de afrontamiento. Además, la sensibilización sobre la relación entre el dolor crónico y la salud mental es clave para que los profesionales sanitarios ofrezcan una atención más completa y eficaz. El reumatólogo y médico experto en aparato locomotor, Álvaro García, lo muestra en su cuenta de Instagram a través del siguiente vídeo:

Fuentes referenciales:

Efe Salud (2025, 29 de enero). Uno de cada cinco pacientes reumáticos con dolor crónico ven su salud mental afectada.

Fundación Española de Reumatología. El Reuma: qué es, síntomas y tratamientos de las enfermedades reumáticas