Golpe de calor: qué es, cuáles son sus síntomas y cómo actuar ante uno

El verano es una de las épocas más esperadas del año para la gran mayoría de personas. Sin embargo, lejos de las múltiples posibilidades para disfrutar que nos ofrece la temporada estival, las elevadas temperaturas de estos meses traen consigo algunos problemas significativos para la salud. Hablamos de los golpes de calor y la importancia de reconocer sus síntomas y saber cómo actuar ante ellos.

Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), se espera que los termómetros alcancen nuevos récords históricos en los próximos cinco años. Esto es algo que preocupa a los médicos y expertos sanitarios, ya que si las temperaturas excesivas se prolongan en el tiempo las posibilidades de sufrir golpes de calor también aumentan.

¿Qué es un golpe de calor? 

“El golpe de calor es un trastorno ocasionado por el exceso de calor en el cuerpo, generalmente como consecuencia de la exposición prolongada a altas temperaturas o del esfuerzo físico en altas temperaturas”, explica la Clínica Mayo sobre una situación que califica como “la forma más grave de lesión por calor”. Asimismo, puede ocurrir si la temperatura del cuerpo alcanza los 104ºF o, lo que es lo mismo, los 40ºC.

Síntomas de un golpe de calor

Si una persona sufre un golpe de calor, se trata de una urgencia médica que debe ser atendida lo antes posible porque de eso depende que se pueda recuperar. Por ello, es imprescindible reconocer los síntomas a tiempo y actuar en consecuencia.

Así, el Hospital Victoria Eugenia de la Cruz Roja en Sevilla, sostiene que “en estas situaciones, el cuerpo tiene dificultades para regular su temperatura por los mecanismos habituales como la sudoración, por lo que se produce un aumento de la temperatura corporal”. Además, aclara que el golpe de calor puede presentarse en el momento o después de varios días de altas temperaturas. Por todo ello, hay que fijarse bien en los siguientes síntomas:

•  Sed intensa y sequedad en la boca
• Temperatura mayor a 39ºC (medida en la axila)
• Sudoración excesiva
• Piel seca y agitación
• Agotamiento, cansancio o debilidad
• Mareos o desmayos
• Vértigo
• Calambres musculares
• Dolores de estómago, falta de apetito, náuseas o vómitos
• Dolores de cabeza y estado de confusión

¿Cómo actuar ante un golpe de calor? 

Lo principal cuando existe la sospecha de que una persona esté sufriendo un golpe de calor es llamar a los servicios de emergencias en el 112. Una vez hecho esto, y mientras se espera la llegada de ayuda sanitaria, lo mejor es prestar una serie de primeros auxilios orientados a refrescar, en la medida de lo posible, a la persona afectada.

• Trasladar a la persona afectada a un lugar fresco. Este debe ser el primer paso, de manera que se encuentre en un espacio a la sombra y si es posible con ventilación para evitar la subida de temperatura.
• Enfriar el cuerpo lo antes posible. En este punto, tanto la Clínica Mayo como la Unión Sindical Obrera (USO) recomiendan sumergir a la persona en agua fría dentro por ejemplo de una bañera, si es posible. Si no, podemos pasarle paños húmedos y fríos por el cuello, las axilas y las ingles; o colocarle compresas de hielo en esas zonas.
• Proporcionar hidratación, en el caso de que se encuentre consciente. En este caso, debemos proporcionar agua y nunca bebidas con cafeína o alcohol.
• Controlar los síntomas. Es recomendable vigilar de cerca cómo evolucionan los síntomas de la persona afectada hasta que llega la ambulancia para poder comunicárselo al equipo de emergencia.

Cómo evitar golpes de calor

Por último, conviene tener presente una serie de recomendaciones para prevenir los golpes de calor. En este sentido, el Hospital Victoria Eugenia hace hincapié en la importancia de evitar comidas muy pesadas, bebidas muy frías o calientes, además del alcohol y bebidas azucaradas. Ante la sed, lo mejor siempre es beber agua.

Asimismo, es importante reducir la actividad física en las horas punta y proteger adecuadamente a los más vulnerables: los niños, los ancianos y las personas con enfermedades crónicas que puedan sufrir más duramente el exceso de calor.