Joaquín, eterna gratitud

Sevilla/"Qué difícil es decir 'hasta aquí llegué'. Qué difícil es desprenderme de lo que es mi vida entera. Antes habría sido pronto y después habría sido tarde", dijo Joaquín el pasado 20 de abril en un emotivo discurso en el que explicó por qué ha decidido retirarse.

Y llegó ese momento para el gran capitán, la hora de despedir su carrera profesional delante de su gran familia, el beticismo, el cual esta noche llenará el Benito Villamarín como muestra de agradecimiento a su ídolo por todo lo que le ha dado al Betis en las 14 temporadas en las que ha defendido la camiseta y, sobre todo, porque ése gran futbolista que es va acompañado interiormente por una gran persona. Joaking, eterna gratitud.

"¡Oh, capitán, mi capitán!", retumbó en varias ocasiones, en el Betis-Valencia, en honor a Joaquín, quien apenas pudo contener las lágrimas nada más saltar al terreno de juego, mirar con cariño el tifo en su honor en Fondo y escuchar a la vez el himno de su Betis. Un mar de emociones en el 17 verdiblanco que fue in crescendo a medida que transcurría el encuentro, con esos casi cinco minutos antes del inicio de la segunda mitad que quedarán siempre en su retina y en la del hincha bético. Todo el recinto heliopolitano cantándole a su capitán y coreando su nombre mientras éste, tremendamente conmovido, agradecía a su afición tan especial cariño.

Y qué decir del momento del cambio en el minuto 60, con beso a la hierba del Villamarín, ésa sobre la que tantas diabluras con el balón realizó y que esta noche volverá a pisar para vivir una cita cargada de emociones y sentimientos. Una continuidad de la fiesta que hubo en el cierre de la temporada ante los de Mestalla.

Qué mejor forma de despedirse que disputando un encuentro entre compañeros en el Betis y otros con los que mantuvo duelos muy bonitos en la Liga y con los que compartió vestuario en la selección española. Así, el equipo verdiblanco estará conformado por los siguientes jugadores: Aitor Ruibal, Arzu, Assunçao, Ayoze, Barragán, Benjamín, Borja Iglesias, Canales, Cañas, Capi, Cejudo, Contreras, Denilson, Doblas, Edu, Fernando, Guardado, Ito, Joaquín, Juanito, Juanmi, Luis Fernández, Melli, Merino, Miranda, Ricardo Oliveira, Prats, Rivas, Rubén Castro, Tais y Varela. Estos 31 futbolistas serán dirigidos por Manuel Pellegrini.

Una lista compuesta por futbolistas del Betis de distintas épocas, campeones de la Copa del Rey de 2005, como los brasileños Edu, Oliveira, Denilson y Assunçao; y campeones también de la Copa de 2022 y miembros de la actual plantilla, como Borja Iglesias o Miranda; amén de otras leyendas verdiblancas, como Rubén Castro.

Mientras, la Selección de Leyendas estará formada por 27 futbolistas y dirigida por José Antonio Camacho: Albelda, Angulo, Baptista, Bellerín, Borja Valero, Bruno Saltor, Capdevila, Casillas, Cazorla, Dani Ceballos, Diego Tristán, Duda, Fabián, Guti, Camacho, Luque, Marchena, Mendieta, Morientes, Nolito, Pepe Reina, Raúl, Roberto Carlos, Saviola, Sergio León, Sergio Ramos y Van Nistelrooy. No estarán por diferentes causas invitados como Alfonso Pérez Muñoz, lesionado recientemente en un partido de leyendas de la selección española; Figo o Xavi Hernández. Jesús Navas, capitán sevillista, estará presente pero no jugará al ser citado por la selección, como explicó Joaquín tras el partido ante el Valencia.

Iturralde González será el colegiado de un encuentro cuya recaudación irá a parar a la Fundación Joaquín Sánchez para la lucha contra el cáncer infantil. Tampoco faltarán famosos y personajes ilustres del mundo del toreo, como por ejemplo Curro Romero, y artistas como Bertín Osborne, entre otras personalidades, amén de la familia más cercana e íntima de Joaquín, que al igual que él están viviendo toda la despedida de la leyenda bética con mucha emoción. "Gracias a mi representante, Eduardo, al amor de mi familia, hermanos, a mis queridos padres que tanto lucharon para sacar adelante a una familia de ocho hermanos. A mi tío Chino, haya donde esté. Te quiero tito, muchas gracias por todo. Y, por supuesto, a mi mujer y a mis hijas, os amo, sois mi vida entera. Gracias por seguirme allá donde fui y apoyarme", Joaquín dixit.

6 de junio de 2023. Llegó el día y el tiempo se para. Nueve de la noche en Heliópolis y el beticismo preparado para despedir a un mito infinito porque jamás se irá del corazón del hincha que siente en verde y blanco. Un nexo para siempre que irá más allá de lo mostrado y conseguido en el terreno de juego como bético. Joaking, eterna gratitud.