Betis - Barcelona: Una esperanza viva

Sevilla/La visita del Barcelona al Benito Villamarín es uno de esos partidos de enjundia durante la temporada que el aficionado verdiblanco aguarda con la ilusión de ver a su Betis ganar.

Hoy, esta cita llega a Heliópolis marcada por las innumerables bajas que tiene Manuel Pellegrini y por ese bache irregular que atraviesa el Barcelona de Xavi y que tan imprevisible le hace ser en estos momentos de la temporada. Sin embargo, el equipo entrenado por el Ingeniero no se fía de los azulgrana y apela a la fortaleza del grupo, a ese espíritu competitivo inculcado por el entrenador chileno, para plantarle cara en pos de sumar tres puntos importantes para seguir con más fuerza en esa lucha por la sexta plaza y, por supuesto, para brindarle a su hinchada una importante alegría. Y es que ante la adversidad, Pellegrini y sus pupilos siempre han dado un paso al frente en ese compromiso y esa gran comunión que existe entre equipo y afición para superar retos como el de esta tarde en La Palmera.

Por las numerosas ausencias, el once titular que ponga en liza Pellegrini parece estar muy definido. Rui Silva estará en la portería, Bellerín, que regresa tras recuperarse del esguince de tobillo sufrido ante el Girona, Pezzella, Sokratis y Abner formarían la defensa con Marc Roca y posiblemente Altimira –opciones también para Johnny Cardoso– en el doble pivote con Isco por delante. Luiz Henrique y Assane estarían en las bandas y Willian José, en la punta del ataque. Fekir, en principio, quedaría como bala en la recámara, como posibilidad de volver a repetir de falso 9 en función de cómo transcurra el encuentro.

El Betis tendrá delante a un Barça, con dudas en su juego, que no termina de responder a las expectativas, de ahí que la figura de Xavi siga generando tanto debate en el barcelonismo. Tras la derrota y mala imagen ante el Real Madrid en la Supercopa, el conjunto barcelonista pasó, no sin apuros, de ronda en la Copa del Rey al ganarle al Unionistas de Salamanca, conjunto de Primera RFEF, por 1-3.

Pero esa victoria no ha fulminado la incertidumbre que reina en estos momentos en torno a un Barça que quiere seguir con su buena racha en el feudo verdiblanco, donde en la Liga no pierde desde el 29 marzo de 2008.

Aquel partido lo iba ganando al descanso el cuadro de Frank Rijkaard (0-2), pero lo acabó perdiendo por la gran remontada del Betis de Paco Chaparro con doblete de Edu y un buen gol de Juanito. Desde entonces, el equipo catalán ha logrado tres empates y nueve victorias en el campo bético, las seis últimas de forma seguida.

Para este duelo, Xavi recupera a Ronald Araujo y Lamine Yamal, ausentes en la Copa del Rey por sanción, pero seguirá sin poder contar con los lesionados Christensen, Raphinha, Ter Stegen, Íñigo Martínez, Gavi y Marcos Alonso. Joao Cancelo afronta la última etapa de su recuperación, pero también seguirá siendo baja. Así, por esas bajas, aparece la duda en el dibujo que pueda usar el entrenador azulgrana: bien si apuesta por meter a un cuarto hombre en el centro del campo o coloca a tres delanteros arriba con Lewandowski como referente. Así se presenta este interesante encuentro en el Villamarín, donde el Betis, con Isco a los mandos, quiere seguir imbatido en Liga. La esperanza en los verdiblancos está muy viva.