Un estudio afirma que los gatos tienen más de 250 expresiones faciales

Los animales son capaces de mostrar sus diferentes estados de ánimo a través de su lenguaje corporal algo fundamental para llegar a tener una buena comunicación con ellos. Así como algunos estudios afirman que su lenguaje corporal es más sencillo de interpretar, el de los gatos por el contrario es más complejo de lo que algunos de sus cuidadores piensan. De hecho, en el caso de los felinos no debemos mirar solo una postura o una señal concreta, sino más bien una combinación de todas ellas.

El pasado mes de octubre se publicó un estudio en la revista académica Behavioural Processes, donde dos científicas estadounidenses llegaron a contar hasta 276 expresiones faciales distintas durante las interacciones entre gatos domesticados.

"Nuestro estudio demuestra que la comunicación entre gatos es más compleja de lo que se suponía", declaró este miércoles a CNN Brittany Florkiewicz, coautora del estudio y psicóloga evolutiva del Lyon College de Arkansas. Esta científica considera también que el hecho de que un gato sea doméstico supone un impacto significativo en el desarrollo de dichas señales faciales.

Además, Florkiewicz explicó que los gatos domésticos suelen ser socialmente más tolerantes que los salvajes gracias a la cercanía que tienen al convivir con los humanos, por lo que los investigadores esperaban ver expresiones tanto en contextos positivos como negativos, pero les sorprendió "observar 276 expresiones faciales morfológicamente distintas".

Según Florkiewicz y la autora principal, Lauren Scott, estudiante de medicina del Centro Médico de la Universidad de Kansas, la domesticación permite más interacciones sociales de gato a gato, razón por la cual las científicas creían que los animales mostrarían más expresiones.

El estudio se llevó a cabo al grabar a 53 gatos en un café de gatos entre agosto de 2021 y junio de 2022. En total se grabaron 194 minutos de vídeo en el que se registró 186 interacciones felinas. Los gatos eran domésticos de pelo corto adultos de ambos sexos, esterilizados o castrados.

Tal y como informaba CNN, "ambas investigadoras evaluaron las diferencias de expresión con un sistema de codificación diseñado específicamente para gatos, llamado Sistema de Codificación de la Acción Facial felina, y observando el número y los tipos de movimientos de los músculos faciales. El estudio añadió que no se incluyeron los movimientos musculares asociados a procesos biológicos como la respiración y el bostezo.

Aunque no pudieron atribuir un significado a cada expresión que registraron, Florkiewicz y Scott descubrieron que el 45,7% de las expresiones codificadas eran amistosas, mientras que el 37% eran agresivas2.

Ahora, las investigadoras esperan ampliar el tamaño de la muestra para incluir gatos que vivan en otros lugares, así como estudiar las expresiones faciales de gatos que viven en hogares con varios gatos, colonias de gatos callejeros, etc.