¿Puede una mascota curar la salud? Esto dicen diversos estudios

Durante muchos años numerosos estudios científicos relacionados con los animales y los beneficios de pasar tiempo con ellos han confirmado resultados contundentes en diferentes ámbitos de los cuales vamos a hablar hoy en Mascotíssimas.

Seguro que en más de una ocasión has escuchado que tener una mascota mejora tu salud. Según un estudio preliminar que se presentó el pasado mes de abril en la 74ª Reunión Anual de la Academia Americana de Neurología, tener una mascota durante cinco años o más puede estar relacionado con un declive cognitivo más lento en los adultos mayores.

"Estudios anteriores han sugerido que el vínculo humano-animal puede tener beneficios para la salud como la disminución de la presión arterial y el estrés --recuerda la autora del estudio Tiffany Braley, del Centro Médico de la Universidad de Michigan en Ann Arbor y miembro de la Academia Americana de Neurología--. Nuestros resultados sugieren que tener una mascota también puede proteger contra el deterioro cognitivo".

El estudio analizó los datos cognitivos de 1.369 adultos mayores con una edad media de 65 años que tenían habilidades cognitivas normales al inicio del estudio. El 53% tenía mascotas, y el 32% eran propietarios de mascotas a largo plazo, definidos como aquellos que tenían mascotas durante cinco años o más. De los participantes en el estudio, el 88% eran blancos, el 7% negros, el 2% hispanos y el 3% de otra etnia o raza.

Los investigadores utilizaron datos del Estudio de Salud y Jubilación, un amplio estudio de beneficiarios de Medicare. En ese estudio, se realizaron múltiples pruebas cognitivas a las personas. Los investigadores utilizaron esas pruebas cognitivas para desarrollar una puntuación cognitiva compuesta para cada persona, que iba de cero a 27.La puntuación compuesta incluía pruebas comunes de sustracción, recuento numérico y recuerdo de palabras.

A continuación, los investigadores utilizaron las puntuaciones cognitivas compuestas de los participantes y calcularon la relación entre los años de tenencia de mascotas y la función cognitiva.

A lo largo de seis años, las puntuaciones cognitivas disminuyeron a un ritmo más lento en los propietarios de mascotas. Esta diferencia fue mayor entre los propietarios de mascotas a largo plazo. Teniendo en cuenta otros factores que se sabe que afectan a la función cognitiva, el estudio demostró que los propietarios de mascotas a largo plazo, de media, tenían una puntuación cognitiva compuesta 1,2 puntos más alta a los seis años en comparación con los que no tenían mascotas.

Los investigadores también descubrieron que los beneficios cognitivos asociados a la tenencia de mascotas durante más tiempo eran mayores para los adultos de raza negra, los adultos con estudios universitarios y los hombres. Braley afirma que es necesario investigar más a fondo las posibles razones de estas asociaciones.

"Dado que el estrés puede afectar negativamente a la función cognitiva, los posibles efectos de amortiguación del estrés de la tenencia de animales de compañía podrían ser una razón plausible para nuestros resultados --afirma Braley--. Un animal de compañía también puede aumentar la actividad física, lo que podría beneficiar la salud cognitiva. Dicho esto, se necesita más investigación para confirmar nuestros resultados e identificar los mecanismos subyacentes de esta asociación".

¿Y dormir con una mascota? ¿es beneficioso?

Según los datos recogidos por los Centros de Control y Prevención de enfermedades de Estados Unidos, en EE.UU. el 56% de personas con mascotas las deja dormir en la habitación y el 50% de los perros duermen en la cama. En España, el 14% de los perros y el 33% de los gatos duermen en las camas de sus dueños.

E incluso más de la mitad de los dueños de perros admiten haber dormido alguna vez con su mascota pero, ¿qué pros y contras tiene hacer esto?

Pros de dormir con tu perro

-Ayudan a aliviar el estrés y la ansiedad: Las mascotas ayudan a aliviar el estrés y la ansiedad. Fomentan las conexiones sociales y emocionales, que pueden afectar el estado de ánimo y la salud mental en general. Un estudio realizado en 2012 mostró que las interacciones entre humanos y animales pueden beneficiar a factores relacionados con el estrés. Un estudio realizado en 2016 sugiere que para las personas con problemas de salud mental, las mascotas deben ser consideradas como la principal fuente de apoyo. Por eso, dormir con esta mascota puede ayudar a reforzar esos beneficios.

-Da una mayor sensación de seguridad: Una encuesta realizada en 2018 entre mujeres adultas mostró que un perro en la cama se asociaba con mayor comodidad y seguridad frente a compartir la cama con otra persona o un gato.

-Acariciarlo reduce la presión arterial. No se trata de dejar de dormir y dedicarte toda la noche a acariciar a tu mascota sino de dar un pequeño achuchón al animal poco antes de dormir según el estudio publicado en el Journal of Behavioral Medicine.

Contras de dormir con tu perro

-Podría disminuir la calidad del sueño: Según publica Healthline, tener un perro en la cama aumenta el movimiento humano. Esto puede potencialmente perturbar el sueño, aunque haya otros estudios que desmientan este hecho.

-Podría transportar polvo y el polen a la cama: agravando las alergias graves y el asma, propagando además bacterias, parásitos y hongos a través del pelo o la saliva.

-Si hay otros animales en la misma casa pero ellos no duermen en la cama o habitación, podría generar competitividad entre las mascotas y aumentar la agresividad.