"Somos yonquis de las palabras"

Este sábado se celebró el Día Mundial del Scrabble. La sevillana María de Arcos, profesora de piano y doctora en Comunicación Audiovisual, es top 10 en el ranking español de este juego de mesa y campeona de Andalucía. También forma parte de la directiva de la Asociación de Jugadores de Scrabble (AJS). Y como andaluza está especialmente de enhorabuena este año. Para empezar, Sevilla acogerá el Campeonato de España del 3 al 5 de mayo y ella es parte fundamental de su organización. Y para terminar, Granada será la sede del Campeonato del Mundo del 11 al 16 de noviembre. “Está superando nuestras expectativas, puede haber 140 jugadores cuando lo normal es que vayan 100. Y no sólo vendrán de países de habla hispana, también de Francia, Grecia, Estados Unidos, Inglaterra y hasta Japón", dice.

–¿Cuándo y por qué empezó a jugar al Scrabble?

–Fue en torno al año 2000 cuando empecé a interesarme por el Scrabble influida por mi hermano mayor Ricardo, que es un gran aficionado a este fascinante juego de mesa. Como casi todo el mundo, el aprendizaje lo hice online los primeros años. En 2005 fundamos el club Azeuxis, que es de gran prestigio en el ámbito de la competición española, y a lo largo de casi dos décadas lo hemos perpetuado con reuniones presenciales semanales para entrenar y sobre todo aprender y divertirnos.

–¿Cuándo y por qué pasó a ser algo más que un hobby?

–Inicialmente en efecto mi planteamiento era un hobby. Cuando me metí a fondo en este juego y conocí a la comunidad española de Scrabble, con ese magnífico clima de camaradería que reina en los torneos, se convirtió en algo más. Reconozco que somos yonquis de las palabras y esta adicción ya no tiene cura. Sumergirnos en los confines del diccionario de la RAE y descubrir cada día nuevos términos que nos pueden hacer ganar una partida; poner la mente a tope ejercitando la anagramación hasta conseguir la jugada perfecta; estimular nuestra adrenalina forzando nuestra concentración contrarreloj en los torneos... Son sensaciones que nos hacen seguir enganchados al Scrabble.

–Del Scrabble no se vive, ¿no?

–Nooo, jajaja, al menos en España. En Estados Unidos, por ejemplo, sí hay premios millonarios. Aquí, la Asociación de Jugadores de Scrabble de España (AJS) es una organización sin ánimo de lucro consagrada a organizar el circuito de competición en nuestro país estableciendo una normativa a través de una comisión técnica, que se revisa y se enriquece cada temporada, y fomentando el juego. Todos los asociados colaboramos con tesón para que el Scrabble tenga cada vez más trascendencia en España y lo hacemos de forma totalmente desinteresada.

–¿Puede decirse que se dedican semiprofesionalmente a esto? Dicho de otro modo, ¿hay patrocinadores o todo sale de su bolsillo?

–En ocasiones contamos con patrocinios pero suele ser complicado, ya que nuestro juego no alcanza la difusión que pueda tener por ejemplo el ajedrez, que además es considerado como deporte. En pocas semanas tenemos el honor de organizar el XXIV Campeonato de España en Sevilla, del 3 al 5 de mayo, y siendo el torneo anual de más relevancia del circuito hemos tenido la fortuna de contar con algunos patrocinadores. Pero en general la infraestructura española de torneos está mantenida por los socios de la AJS y canalizada a través de esta.

–¿El Scrabble para ustedes es algo más que un juego de mesa?

–Me atrevería a decir que a veces es casi una obsesión. Un jugador de Scrabble no puede ver el rótulo de una tienda sin pensar qué palabras formaría con esas letras. La verdad es que cuando nos juntamos en los torneos, en las comidas y demás, nuestro frikismo no tiene límites... Todo son anécdotas de jugadas y letras escritas sobre el mantel para hacer anagramas colectiva y paroxísticamente.

–¿Qué reglas básicas, en resumen, tiene una partida de algún torneo o campeonato?

–Básicamente, cada jugador dispone de un atril con siete letras con las que tiene que formar una palabra en su turno. Contabilizan los puntos que le otorgan la suma de las letras puestas. A medida que el juego avanza se trata de ir cruzando las palabras y tratar de obtener la mayor puntuación posible en función de las casillas de "premio" que tiene el tablero. Si se consiguen poner las siete letras del atril en una jugada, se obtendrá además un bono extra de 50 puntos. El jugador que consigue más puntos al final de la partida, cuando se agotan las fichas de la bolsa, es el ganador.

–¿Cuál es la palabra que más puntos da en el Scrabble (si hay alguna)?

–Digamos que la letra de más valor es la 'z' (10 puntos) y luego la 'j', la 'll', la 'ñ', la 'rr' y la 'x' (8 puntos). Si tenemos la opción de formar palabras con estas letras, conseguiremos muchos puntos. Por poner un ejemplo, si comenzamos una partida con la palabra 'zorrillos', obtendremos la friolera de 130 puntos: 80+50 por tratarse de un Scrabble o pleno.

–¿Cuál ha sido la palabra que más puntos le ha dado a usted alguna vez?

–Me viene ahora a la mente un 'chimpancé' de 239 puntos. ¡Menuda gracia le hizo a mi rival!

–Dice que es más importante el aspecto psicológico que el conocimiento de muchas palabras. ¿Por qué?

–Creo que ambas cosas son importantísimas si se quiere ser un top en este juego. Pero es cierto que a mí siempre me ha parecido de mucho peso el aspecto psicológico en la competición, y no sólo en el Scrabble. Nuestra actitud a la hora de abordar una partida, el mantenimiento constante de la concentración, la autoconfianza, la resistencia, la alimentación de la tensión competitiva... Controlar todo esto significa llegar a controlar el juego del rival.

–En todo caso, ¿cuántas palabras del diccionario calcula que conoce?

–Pues confieso que el vocabulario no es mi fuerte. Muchos buenos jugadores de Scrabble son devoradores de listas de palabras, pero mi memoria atiende sobre todo a reglas mnemotécnicas, significados, impugnaciones... Aprendizaje razonado y permanente. Por otra parte, para todos aquellos que empiezan, el vocabulario podría convertirse en un escollo algo descorazonador, pero yo les animo a abordar el juego partiendo de una buena estrategia. Lo demás vendrá después por sí solo.

–Dicen que el torneo de Sevilla es especialmente duro...

–No le voy a mentir, lo es. Generalmente se dan cita aquí bastantes jugadores de alto nivel, algunos de ellos campeones mundiales.

–Ustedes pusieron a su club el nombre de Azeuxis. ¿Qué significa?

–Es una palabra válida en el diccionario español, y por cierto de bastante valor si se logra poner en una partida porque contiene la 'z' y la 'x'. En realidad la escogimos por eso y no tanto por el significado, que es "dialefa, secuencia de dos vocales que se pronuncian en sílabas distintas".

–¿Existe una escuela sevillana de Scrabble?

–Se puede decir que sí, aunque con los años también evolucionan los estilos.

–En alguna entrevista ha hecho referencia al macramé y obviamente no estaba hablando ni de tejidos ni de nudos. ¿Qué es?

–Es un estilo de juego "cerrado" asociado desde los inicios precisamente a nuestro club. Dentro de una modalidad avanzada de juego, se trata de obstaculizar el juego del rival mediante jugadas cortas que impidan que el contrario pueda explayarse haciendo puntos a lo largo del tablero. Un poco lo que en fútbol sería el catenaccio.

–En 2024 se van a celebrar el Campeonato de España en Sevilla y el Mundial en Granada. ¿Andalucía es una potencia en este juego?

–Anualmente hay un Campeonato Mundial de Scrabble y este año tenemos la inmensa suerte de albergarlo en Granada. El último celebrado en España se realizó hace ya doce años en Santa Susanna, en Barcelona. Casualmente ha coincidido con el Campeonato de España en Sevilla en mayo, y no hace mucho se jugó también el Campeonato de Andalucía en Fuengirola. ¡Así que Andalucía es tendencia, sí! Y con excelentes jugadores de alto nivel.

–Parece que el Mundial de Granada va a ser todo un acontecimiento...

–Lo cierto es que está superando nuestras expectativas. Las cifras hablan de 140 jugadores, cuando a un Mundial suelen ir alrededor de 100. Y no sólo vienen de muchos países de habla hispana, también hay jugadores procedentes de Francia, Grecia, Estados Unidos, Inglaterra... hasta de Japón. Se espera que sea un gran éxito, en gran parte gracias a la labor organizativa de Antonio Álvarez, un jugador afincado en Granada que por cierto es campeón mundial de Scrabble.

–Parece que Argentina es una potencia mundial en Scrabble. Que nos perdonen el estereotipo, pero ¿eso tiene alguna relación con la labia que tienen los argentinos?

–Jajaja, Argentina en efecto es un gran país para el Scrabble, diría que a nivel social está muy arraigado, e incluso a nivel educativo desde la infancia. Hasta los camareros de los bares están al tanto de los resultados cuando hay un campeonato mundial, como si de un partido de fútbol se tratara. Pero el Scrabble tiene éxito en muchos otros países. ¿Sabía que a un campeón nacional de Scrabble en Senegal le llega a estrechar la mano el presidente del país?

–Llama la atención que los campeonatos son mixtos y compiten hombres contra mujeres sin distinción de género.

–Naturalmente en nuestras competiciones no hay distinción de género. Hay que decir que el último Campeonato de España lo ganó una grandísima jugadora catalana, Arantxa Delgado.

–El 13 de abril fue el Día Mundial del Scrabble. ¿Cómo lo celebró?

–Como le recomendaría a todo el mundo: jugando una buena partida de Scrabble. Empezando por la infancia, ya que a un niño le procura más herramientas emocionales y educativas jugar con su abuelo al Scrabble que zambullirse en una tablet. Y terminando por la tercera edad, pues la práctica de este maravilloso juego alimenta y mantiene en forma sin duda la lucidez mental.