¿Qué es la inflación?

La inflación sigue asfixiando a la economía española y ya se agotan los verbos para expresar el avance sin freno de los precios. El Índice de Precios de Consumo (IPC) subió un 3% en marzo en relación al mes anterior y elevó de golpe su tasa interanual más de dos puntos, hasta el 9,8%, su valor más alto en 37 años, concretamente desde el mes de mayo de 1985.

Con el dato de marzo, el IPC interanual encadena su decimoquinta tasa positiva consecutiva, según los datos avanzados publicados este miércoles por el Instituto Nacional de Estadística (INE).

Pero, ¿Qué es la inflación? No todo el mundo comprende la importancia de este indicador. Existe inflación cuando se produce un aumento general de los precios de los bienes y servicios de una economía durante un periodo de tiempo determinado, generalmente un año.

La inflación reduce el valor de la moneda con el tiempo. Cuando el nivel general de precios sube, con cada unidad de moneda se adquieren menos bienes y servicios, es decir, que por cada euro puedan adquirirse hoy menos artículos y servicios que ayer.

Esto es lo propio en una economía de mercado, donde los precios de los bienes y de los servicios están sujetos a cambios. Algunos aumentan y otros disminuyen.

Las familias tienen hábitos de consumo muy dispares: algunas, por ejemplo, tienen un vehículo y comen carne, y otras solo viajan en transporte público y son vegetarianas. Los hábitos de consumo medio del conjunto de las familias determinan el peso de los distintos bienes y servicios en el cálculo de la inflación.

Es decir, para calcular la inflación se tienen en cuenta todos los bienes y servicios que consumen las familias, incluidos:

• Artículos de consumo diario (como alimentos, periódico o gasolina)
• Bienes de consumo duradero (como prendas de vestir, ordenadores o lavadoras)
• Servicios (como peluquería, seguros o alquiler de vivienda).

Pero ¿Cómo se calcula la tasa de inflación interanual, que lleva 15 meses incrementándose? La cesta de la compra representa todos los bienes y servicios que consumen las familias durante un año. Cada uno tiene un precio, que puede variar a lo largo del tiempo. La tasa de inflación interanual se calcula comparando el precio de la cesta de la compra en un determinado mes con el precio de esa misma cesta el mismo mes del año anterior.

Y, ¿Cómo se puede detener la inflación? Para detener la inflación, los bancos centrales tienden a incrementar la tasa de interés de la deuda pública. De esta manera se incrementan las tasas de interés en los préstamos al consumo (tarjetas de crédito, hipotecas, etc.). Al aumentar las tasas de interés del consumo, se frena la demanda de productos.

El lado negativo de este proceso es que al frenar la demanda de productos, se frena a la industria que los produce, lo cual puede llevar a un estancamiento económico y desempleo.