Luz verde de la UE a las medidas para suavizar las exigencias de la PAC

Los estados miembros de la Unión Europea dieron este martes su visto bueno a las medidas que suavizan las exigencias medioambientales de la Política Agrícola Común (PAC), en respuesta a las protestas de los agricultores.

Los cambios respaldados por los países afectan a algunas de las prácticas ambientales que se deben cumplir como condición para recibir subsidios de la PAC y eximen a las pequeñas explotaciones (de menos de 10 hectáreas) de controles y de sanciones relacionadas con los requisitos de condicionalidad.

El visto bueno lo dio el Comité Especial de Agricultura, compuesto por altos funcionarios de los países responsables de la política agrícola. Antes de que las modificaciones entren en vigor, también las debe aprobar el Parlamento Europeo.

Los cambios en la PAC, propuestos por la Comisión Europea el 15 de marzo, abordan los "problemas" detectados en relación con la implementación de los planes estratégicos en los que los países indican cómo van a aplicar la Política Agrícola Común, según indicó el Consejo de la UE, que representa a los países, en un comunicado.

Las modificaciones también tienen como objetivo simplificar las reglas, reducir la carga administrativa y "proporcionar una mayor flexibilidad para cumplir con ciertas condicionalidades medioambientales", de acuerdo con el Consejo.

El visto bueno de los países se dio antes de la reunión de los ministros de Agricultura de la UE hoy en Bruselas y el titular español, Luis Planas, dijo que España venía "con la voluntad de que alcancemos esa mayoría cualificada y necesaria para la aprobación pronta de este paquete", de manera que pueda entrar en vigor "de forma inmediata y con efectos retroactivos desde el pasado 1 de enero".

Señaló que en el Comité Especial de Agricultura se respaldaron las medidas por mayoría cualificada y solo Alemania manifestó reservas. De todas formas, no se celebró una votación formal, sino que simplemente se constató que había un apoyo suficiente.

Para recibir los pagos de la PAC, los agricultores hasta ahora tenían que cumplir una serie de nueve principios respetuosos con el medioambiente y el clima, también denominados "condicionalidades".

Los cambios respaldados hoy introducen exenciones en algunos de esos principios.

Así, en el caso de la cobertura mínima de suelo en los periodos más sensibles, los Estados miembros tendrán más flexibilidad para decidir qué suelos proteger y en qué estación, basándose en las especificidades nacionales y regionales.

En cuanto a la rotación de cultivos, seguirá siendo la práctica habitual, pero los países podrán usar la diversificación de cultivos como alternativa. El Consejo precisó que eso es menos exigente para los agricultores, en especial en áreas afectadas por la sequía o altas precipitaciones.

Además, los agricultores solo estarán obligados a mantener elementos no productivos como setos o árboles y se les animará, de manera voluntaria, a mantener tierras en barbecho o a crear nuevos elementos no productivos mediante ecoesquemas.

La revisión de la PAC también exime a las pequeñas explotaciones de menos de diez hectáreas de los controles y las sanciones relacionadas con los requisitos de condicionalidad de la PAC.

Esa medida afectará al 65 % de los beneficiarios de la PAC, que, sin embargo, solo representan alrededor del 10 % de las tierras agrícolas.

Planas dijo que en España beneficiará a 345.000 declarantes de la PAC, lo que supone "más del 50 %".

Por otro lado, se permitirá a los Estados miembros "conceder exenciones temporales y específicas de ciertos requisitos de condicionalidad en caso de condiciones climáticas imprevistas que impidan a los agricultores cumplirlos".

El Consejo indicó que una vez al año los países deberán informar a la Comisión sobre tales excepciones.

Los cambios, igualmente, garantizarán que los países puedan modificar sus planes estratégicos de la PAC dos veces al año de manera permanente, frente a una sola, como sucedía hasta ahora.

El Consejo de la UE precisó que el presidente del Comité Especial de Agricultura enviará ahora una carta a la Eurocámara para poder aprobar estos cambios de la PAC por el procedimiento de emergencia, antes de las elecciones europeas.

La comisión de Agricultura del Parlamento ya ha decidido usar ese procedimiento de urgencia y se espera que el pleno de la Eurocámara vote las medidas en la semana del 22 al 25 de abril.

Después, las modificaciones tendrán que ser adoptadas por el Consejo, firmadas por el Consejo y la Eurocámara y publicadas en el diario oficial de la Unión.

"Si todo va según lo planeado, el reglamento entrará en vigor a finales de primavera", comunicó el Consejo.