Pau Gasol: de San Boi a la conquista del mundo

Pau Gasol anunció este martes su retirada del baloncesto profesional tras jugar 18 temporadas en la NBA, en la que ganó dos anillos con los Ángeles Lakers, y proclamarse campeón del mundo con la selección española y subcampeón olímpico en dos ocasiones. Este es un resumen de su biografía:

Pau Gasol Sáez nació en Barcelona, España, el 6 de julio de 1980. Jugó en la cantera del Basquet Llor San Boi y del UE Cornellá, para llegar al FC Barcelona en la temporada 1996-97.

Estuvo en la temporada 98-99 con el equipo EBA del Barcelona y el 17 de enero de 1999 debutó con la primera plantilla blaugrana, en la que se hizo con un hueco en el quinteto inicial desde finales de 1999. En la campaña 2000-01 destacó en la Liga Europea y ganó la Copa y la Liga, en ambas fue MVP.

En el "draft" de la NBA de junio de 2001, fue elegido por los Atlanta Hawks y transferido a los Grizzlies, con los que debutó el 1 de noviembre.

En su primer año en la NBA destacó en lo individual, con el premio de "novato" del año -el primer no norteamericano en conseguirlo- y encabezó cinco clasificaciones de "rookie".

Con los Grizzlies, donde lideró la formación desde la 2002-03, disputó sus primeros "playoff" en la 2003-04, ronda que repitieron en la siguiente temporada, aunque una fascitis en el pie izquierdo le alejó durante dos meses de la competición y del Europeo de Belgrado.

Mejoró su concurso individual en la temporada 2005-06 hasta lograr 44 puntos un partido frente a los Supersonics, en la que llegaron a la primera ronda de la fase final de la NBA.

Una operación en el pie izquierdo le impidió jugar entre septiembre y diciembre de 2006, temporada 2006-07 que calificó de "frustrante" en lo profesional e "inaceptable" en lo personal.

El 1 de febrero de 2008 cumplió el sueño de llegar a uno de los grandes al ser traspasado a Los Ángeles Lakers, equipo con el que llegó a la final por el título esa temporada y consiguiendo dos anillos de la NBA el 14 de junio de 2009 y el 17 de junio siguiente, coincidiendo con el efectivo tándem que formó con Kobe Bryant, ya fallecido.

Sin embargo, en 2011 se inició el declive de los Lakers y su concurso en el equipo, que intentó traspasarlo. A finales de 2012 se convirtió en sexto hombre y su aportación se redujo también por varias lesiones. Contó más para el equipo en la 2013-14 tras la salida de Dwight Howard y una nueva lesión de rodilla de Bryant, salvo en la recta final de la competición por problemas de vértigo.

Rechazó continuar en los Lakers y el 12 de julio de 2014 fichó por los Chicago Bulls, equipo en el que se convirtió desde un principio en pieza clave. El 11 de enero de 2015 cuajó la mejor actuación de su carrera al anotar 46 puntos y capturar 18 rebotes. Cerró la temporada regular 2014-15 como líder de dobles-dobles de la NBA, con 54. En la siguiente mantuvo su gran forma, aunque para el equipo fue frustrante, pues por vez primera desde 2008 no llegaban a los playoffs de la Conferencia.

En julio de 2016 cambió a San Antonio Spurs, con el que sus promedios fueron cada vez más bajos, si bien en el primer año fue el mejor triplista de la liga regular y finalista de la Conferencia, y en la siguiente no pasaron de la primera ronda de los playoffs de la Conferencia ante los Warriors, sus verdugos en ambas ocasiones.

Después de que se diagnosticara en noviembre de 2018 una fractura por estrés en su pie izquierdo, en marzo siguiente pasó a los Milwaukee Bucks, con los que casi no llegó a jugar y en mayo de 2019 pasó por el quirófano por esta lesión.

En julio de ese año fichó por los Portland Trail Brazers. No recuperado y sin llegar a debutar, el 20 de noviembre de 2019 anunció que dejaba la plantilla y pasaba a ser miembro de la comisión técnica del equipo.

En la NBA disputó en sus dos primeros años los Partidos de los novatos y seis Partidos de las Estrellas (2006, 2009, 2010, 2011, 2015 -se enfrentó a su hermano Marc- y 2016).

Con el objetivo de volver a jugar, según fuera la recuperación de su pie, y llegar a los Juegos Olímpicos de Tokio, en febrero de 2021 confirmó que volvía al FC Barcelona hasta final de la temporada. Conquistó la Liga Endesa.

Como jugador de la selección española, sus inicios fueron en los "júniors de oro", con los que ganó el Torneo Internacional de Mannheim y el Europeo júnior de Bulgaria, ambos en 1998, y el Mundial junior de Portugal (1999). Luego fue bronce en el Europeo Sub'20 (2000).

Con la absoluta, que lideró, fue bronce en el Europeo de Ankara (2001), quinto en el Mundial de Indianapolis (2002), plata en el Eurobasket de Suecia (2003), séptimo en los Juegos de Atenas (2004), campeón del Mundial de Japón (2006), plata en el Eurobasket de España (2007), plata olímpica en Pekín (2008) y Londres 2012, y campeón del Eurobasket de Polonia (2009) y de Lituania (2011). La selección tropezó en el Mundial de 2014 de España, en el que fueron eliminados en cuartos de final. Al año siguiente fue oro en el Eurobasket, en 2016 bronce olímpico en Río y repitió ese mismo metal en el Europeo de 2017.

El seleccionador Sergio Scariolo lo llevó a Tokio, donde el 3 de agosto de 2021, tras la eliminación en cuartos contra EEUU, anunció su retirada de la selección, al igual que su hermano Marc. Fue elegido miembro del COI por los deportistas (2021-28).

Es Premio don Felipe de Borbón de los Premios Nacionales del Deporte (2001) y medalla de oro de la Real Orden del Mérito Deportivo (2007) y al Mérito en el Trabajo (2017). Tiene dos Premios de Asturias de los Deportes (2006, con la selección, y 2015, con su hermano Marc).

Está casado con Catherine McDonnell y tienen una hija.