¿Para qué sirve el hidrógeno verde?

¿Has escuchado alguna vez hablar del hidrógeno verde? El hidrógeno verde ha ganado bastante fama como una fuente de energía limpia y sostenible, con un papel importante en la lucha contra el cambio climático. Este tipo de hidrógeno se produce mediante la electrólisis del agua usando energía renovable, y permite varias aplicaciones con un gran potencial de descarbonización en sectores que actualmente dependen de combustibles fósiles.

¿Qué es el hidrógeno verde?

A diferencia del hidrógeno gris, que se produce a partir de gas natural y emite grandes cantidades de dióxido de carbono, el hidrógeno verde, como ya hemos comentado, se produce usando fuentes de energía renovable, como solar y eólica. Esto se logra mediante la electrólisis del agua, que utiliza electricidad para separar el hidrógeno del oxígeno, generando solo vapor de agua como subproducto.

El hidrógeno verde tiene varias aplicaciones y van desde la generación de electricidad hasta su uso como combustible limpio en el transporte:

1. Generación de electricidad y almacenamiento de energía

Uno de los usos más prometedores del hidrógeno verde es en la generación y almacenamiento de electricidad. Debido a su alta densidad energética, el hidrógeno verde puede almacenar grandes cantidades de energía renovable que luego se convierten en electricidad cuando se necesita. Esto es particularmente útil para superar el problema de la intermitencia de las energías renovables. Por ejemplo, en días nublados o sin viento, el hidrógeno almacenado se puede utilizar para mantener el suministro de energía constante, mejorando así la estabilidad de la red eléctrica.

2. Industria pesada

Sectores como la producción de acero, cemento y productos químicos son difíciles de descarbonizar, ya que necesitan altas temperaturas y utilizan procesos intensivos en energía. En estos casos, el hidrógeno verde puede actuar como un sustituto limpio del gas natural y el carbón, ayudando a reducir drásticamente las emisiones de CO₂. La Unión Europea ha identificado el hidrógeno verde como una tecnología crucial para alcanzar sus objetivos climáticos en la industria pesada.

3. Transporte

El hidrógeno verde es una alternativa eficiente para el transporte de larga distancia y vehículos pesados, como camiones, trenes y barcos. A diferencia de las baterías eléctricas, que requieren largos tiempos de carga y tienen limitaciones en cuanto a su autonomía, los vehículos que funcionan con pilas de combustible de hidrógeno pueden repostar en minutos y recorrer distancias mucho mayores.

4. Calefacción y generación de energía para los edificios

Otro de los usos del hidrógeno verde es en el suministro de energía para calefacción y electricidad en edificios residenciales y comerciales. En algunas regiones, el hidrógeno verde ya se está mezclando con gas natural para alimentar sistemas de calefacción, reduciendo así el consumo de combustibles fósiles.

5. Materia prima en procesos industriales

El hidrógeno verde también se utiliza como materia prima en procesos industriales. Se necesita hidrógeno para la producción de fertilizantes, amoníaco y otros productos químicos. Actualmente, la mayoría del hidrógeno utilizado en estos sectores es gris, lo que contribuye significativamente a las emisiones globales de carbono.

Beneficios y retos del hidrógeno verde

El hidrógeno verde tiene bastantes beneficios. Para empezar, al usar fuentes renovables, el hidrógeno verde ayuda a disminuir la dependencia de los combustibles fósiles y reduce las emisiones de carbono.

Otro beneficio es la seguridad energética. Al diversificar las fuentes de energía y permitir el almacenamiento a gran escala, el hidrógeno verde contribuye a la estabilidad de la red eléctrica y mejora la seguridad energética.

Eso sí, a pesar de lo bueno, el hidrógeno verde tiene algunas desventajas. Para empezar, los costos de producción. La electrólisis es un proceso bastante caro y, para que el hidrógeno verde sea competitivo, es necesario que disminuyan los costes de energía renovable y que haya más avances tecnológicos. Otra desventaja es la distribución y el almacenamiento del hidrógeno, que requieren infraestructuras específicas. Por último, la eficiencia. Aunque el hidrógeno verde es una opción limpia, la eficiencia energética del proceso de electrólisis y de las pilas de combustible debe mejorarse para que sea viable a gran escala.