El descubridor de California no era portugués, sino de Palma del Río

Los Ángeles (EEUU)/Una investigadora canadiense parece haber resuelto el misterio sobre el lugar de nacimiento de Juan Rodríguez Cabrillo, el primer explorador europeo que llegó a California, cuyos orígenes habían sido localizados tanto en Portugal como en España. La teoría más aceptada hasta la fecha indicaba que Cabrillo era natural de Cabril, población situada en el norte del país luso a menos de 40 kilómetros de la frontera española.

Pero según el reciente hallazgo de la historiadora Wendy Kramer, este descubridor del siglo XVI llegó al mundo en Palma del Río (Córdoba). Lo más sorprendente es que es el propio Cabrillo quien confirma sus raíces en una declaración jurada ante un tribunal que investigaba el robo de oro perteneciente a la Corona de España a bordo de un navío que partió de Veracruz (México) rumbo a Sevilla en 1532. Cabrillo era uno de los vecinos de la ciudad de Santiago (capital colonial española en Guatemala) que iba en el buque que transportaba esa preciada mercancía que el procurador de Guatemala, Gabriel de Cabrera, tenía que entregar al Tesoro español en concepto de impuestos.

"Dice en dos documentos cuál es su nombre (Juan Rodríguez Cabrillo) y que es de Palma de Micergilio (antigua nomenclatura de Palma del Río)", explicó Kramer, que releyó los documentos escritos en español antiguo. Esos manuscritos se encuentran digitalizados y son de libre acceso al público en el Portal de Archivos Españoles (PARES) del Ministerio de Educación, Cultura y Deporte de España, cuyo catálogo se va ampliando a medida que los textos históricos se escanean y se suben a internet.

Kramer se topó con esta información por "accidente" mientras buscaba nuevos datos sobre Gabriel de Cabrera, una figura mucho más relevante en aquel momento que la de Cabrillo, quien hasta diez años más tarde no lideraría la expedición a California de la que ya no regresaría. La investigadora se muestra segura de que aquel pasajero era el mismo Cabrillo que tiempo después navegaría por la costa oeste de EEUU, ya que tras décadas de estudio tiene catalogado a los colonos de Santiago de Guatemala en la primera mitad del siglo XVI. "No hay otro Juan Rodríguez Cabrillo. No había tantos vecinos", indicó la experta.

Además, Kramer cree improbable que Cabrillo mintiera en aquella situación en la que el tribunal no tenía reparos en torturar a los sospechosos para arrancar confesiones y el resto del pasaje le conocía. Existe constancia de que Cabrillo contrajo matrimonio en Sevilla en 1532 con Beatriz Sánchez Ortega, hija de un potentado mercader, con la que se estableció posteriormente en Guatemala. El propósito de Cabrillo en aquel viaje en barco, según la tesis de Kramer, era precisamente regresar a España para casarse.

La noticia del hallazgo de Kramer no sentó muy bien en la comunidad portuguesa del sur de California que cada año celebra el Festival Cabrillo en honor del mencionado explorador. "Probablemente molesta a alguna gente", dijo el presidente del comité organizador, Idalmiro da Rosa, quien quiso restarle trascendencia a esta nueva información sobre el origen de Cabrillo. "No estamos al cien por cien seguros de que sea la misma persona", indicó Da Rosa, que consideró que, para despejar todas las dudas, habría que encontrar un certificado de nacimiento.

Da Rosa da más crédito a los escritos de Antonio Herrera y Tordesillas, cronista español que en 1615 publicó Historia general de los hechos de los castellanos en las islas y tierra firme del mar océano, en cuyas páginas se cuenta que Cabrillo era un portugués que sirvió en la conquista española de América. Posteriores investigaciones han puesto en duda el origen portugués de Cabrillo, y el biógrafo especializado en este explorador, Harry Kelsey, determinó que lo más probable es que el descubridor de California hubiera nacido en el sur de España, y no en el norte de Portugal. "Yo no soy historiador, hay que dejar que ellos valoren este (nuevo) hallazgo", reflexionó Da Rosa, quien, en todo caso, cree que nunca se podrá resolver del todo el misterio del nacimiento de Cabrillo y ve con buenos ojos que la figura de este hombre llegue a los periódicos especialmente ahora.

"Es perfecto", comentó el responsable del Festival Cabrillo cuya 52ª edición se celebra el 26 y 27 de septiembre en San Diego, donde se encuentra el Cabrillo National Monument, un parque creado en honor del explorador en 1913 por el presidente de EEUU Woodrow Wilson y en el que luce desde 1939 una estatua de Cabrillo financiada por Portugal. La jefa de Interpretación y Educación del parque, Eileen Martínez, aseguró que la información hallada por Kramer tendrá que ser publicada y revisada por la comunidad de historiadores antes de que el Cabrillo National Monument cambie su versión oficial sobre el origen del descubridor. "Mantenemos -dijo- que no estamos seguros de dónde nació y sospechamos que fue en la Península Ibérica. No podemos confirmar si fue en Portugal o en España".