Qué es el camalote, la planta que ya amenaza al Guadalquivir y ahogó al Guadiana

Madrid/Técnicos del Servicio de Protección de la Naturaleza (Seprona) de la Guardia Civil detectaron por primera vez una amplia extensión de una de las plantas invasoras más dañinas, el camalote o jacinto de agua (Eichhornia crassipes), en un canal del río Guadalquivir en Sevilla.

El camalote está considerada una de las plantas exóticas invasoras (EEI) más peligrosas del mundo: ha colonizado una parte muy importante del lago Victoria, en África, impidiendo su navegación; ha resultado incontrolable en cantidad de humedales de Estados Unidos ,y en el Guadiana, ha requerido inversiones superiores a los 50 millones de euros para su erradicación desde el 2014.

Este espécimen salió de América del Sur para ser comercializado como planta ornamental para los estanques por sus brillantes hojas verdes flotantes que se cubren de llamativas flores rosadas o violetas entre los meses de marzo y julio.

El problema llega con su liberación y rapidísima propagación en el medio natural, donde tapiza las superficies acuáticas impidiendo que llegue la luz, lo que ahoga la flora y fauna autóctona, además de obstruir canales de riego y dificultar o imposibilitar la navegación, entre otros daños. La comercialización o suelta del camalote está prohibida en España.

El camalote y su difícil erradicación

De momento, no existe herbicida registrado o autorizado para su uso en el medio acuático y el producto natural patentado por la Universidad de Extremadura "no es apto" para el camalote, al que tan solo debilita y deja flotando, lo que obliga igualmente a su retirada.

La planta fue muy utilizada como especie ornamental en acuicultura y jardinería, por lo que lo más probable es que haya sido depositada en los ríos por particulares, aunque en otros lugares donde ha aparecido se tienen en cuenta que sus semillas también pudieron haberse mezclado con semillas de arroz importadas.

El jacinto de agua integra desde 2016 la lista europea de especies exóticas invasoras, cuya introducción, reproducción, cultivo, transporte, compra, venta, tenencia o suelta intencionada o por negligencia están expresamente prohibidos.

Es una gran competidora ya que ninguna otra planta acuática sobrevive en estas condiciones de falta de luz y a su vez, la ausencia de oxígeno desplaza a la fauna nativa en favor de alguna especie invasora que, por su gran capacidad de supervivencia, logre prosperar en estas condiciones.

Primera aparición en el Guadalquivir

El camalote ha sido detectado en un perímetro de siete u ocho kilómetros de la dársena o canal de Alfonso XIII, en Sevilla, especialmente en la conexión de la zona portuaria con el río.

El profesor de Biología Vegetal y Ecología de la Universidad de Sevilla Pablo García Murillo confirmó a los agentes del Seprona que su hallazgo en el Guadalquivir la semana pasada se correspondía con esta peligrosa planta acuática invasora, que ya ha causado estragos en el Guadiana.

Tras confirmar que efectivamente se trata de esta planta acuática invasora, originaria de Suramérica, los agentes del Seprona han comenzado a retirarla en colaboración con técnicos de la Consejeria de Agricultura, Ganadería, Pesca y Desarrollo Sostenible de Andalucía.

A lo largo de esta misma mañana se han sacado aproximadamente 100 kilos de esta planta invasora y, calculan, quedan por retirar al menos otros 500.

Dada la enorme capacidad de dispersión del camalote, cuyas semillas pueden permanecer y rebrotar en el sedimento acuático hasta veintisiete años después de ser depositadas, agentes y técnicos consultados han explicado que habrá que hacer seguimiento para evitar otra posible colonización y expansión en el Guadalquivir, donde no había sido detectada hasta ahora.