Estados Unidos reconoce que es "vital" para limpiar la "contaminación residual" en Palomares

Un informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de EEUU para el Senado de aquel país reconoce España "sigue sufriendo los efectos" de las "actividades nucleares" del país norteamericano durante la Guerra Fría con la presencia de "contaminación residual" en Palomares (Almería) que "supera los niveles" de la normativa europea, pero no insta ni recomienda la adopción de ninguna "medida ejecutiva".

El informe, publicado en la página web de la Oficina de Rendición de Cuentas el pasado 31 de enero, asegura que la ayuda de Estados Unidos es "vital" para alcanzar una "solución definitiva de almacenamiento que remedie el problema de contaminación residual" en Palomares, Cuevas del Almanzora (Almería).

Se mencionan las negociaciones entre el presidente estadounidense, Joe Biden, y el español, Pedro Sánchez, comunicadas por la Casa Blanca en mayo de 2023, con el objetivo de continuar el proceso de saneamiento en Palomares. También indica que las actividades de remediación en Palomares se han pausado mientras España sigue negociando con la esperanza de alcanzar un acuerdo final vinculante con Estados Unidos.

El informe, realizado entre marzo de 2020 y enero de 2024, analiza cómo las condiciones cambiantes pueden afectar a la gestión futura de la contaminación radioactiva en estos tres lugares y concluye que, en Palomares, el crecimiento económico y la revisión de las normas de seguridad radiológica de la Unión Europea han obligado a impulsar restricciones en el uso del suelo y un plan de rehabilitación adicional.

Se señala que si bien en años anteriores las actividades de vigilancia radiológica y muestreo llevadas a cabo por el actual Ciemat se consideraban suficientes para mantener adecuadamente la contaminación remanente, sobre todo debido a la escasa actividad agrícola y urbana de la zona, hubo cambios significativos en las décadas de los 80 y 90 para su desarrollo agrícola y urbano.

Se detalla que este cambio ha llevado a España a proponer planes para remediar aún más la contaminación en Palomares y se destaca que es el Consejo de Seguridad Nuclear el principal responsable de establecer los criterios radiológicos, incluidas las restricciones de uso del suelo.

El informe precisa que la reevaluación de la contaminación remanente entre 1998 y 2002 llevó a descubrir que parte de la contaminación residual era mayor de lo estimado inicialmente y a la restricción total y parcial del uso del suelo. Además, en 2009, nuevos análisis mostraron niveles de exposición radiactiva superiores a los prescritos, lo que llevó a tomar el control sobre los terrenos con el actual vallado y señalización.

Se subraya que para ejecutar el plan preliminar de rehabilitación, aprobado en 2010, España necesita negociar un acuerdo vinculante con Estados Unidos para que se haga cargo de la custodia del suelo contaminado para su eliminación, ya que no dispone de las instalaciones necesarias.

Se reconoce que la ayuda de Estados Unidos es vital para producir una solución definitiva de almacenamiento que remedie el problema de contaminación residual en el emplazamiento de Palomares, aunque se menciona que la Comisión Europea, en dos misiones de verificación, ha concluido que los programas de vigilancia en la zona son apropiados y eficientes y que el impacto radiológico potencial para el público parece ser muy bajo.

La Oficina de Rendición de Cuentas también comunica al Senado que la Comisión Europea apoya el plan de España de retirar la tierra contaminada y transportarla a Estados Unidos.

Por último, el informe hace mención a la declaración de intenciones firmada entre ambos países en 2015 para cooperar en un programa de rehabilitación del lugar del accidente de Palomares y afirma que iniciaron conversaciones que no han llegado a un acuerdo definitivo, según funcionarios del Departamento de Estado. Finaliza aludiendo al comunicado de prensa de la Casa Blanca de mayo de 2023 sobre la reunión Biden-Sánchez en el que se destacaban las negociaciones para llegar a un acuerdo para seguir saneando Palomares.

El organismo gubernamental también analiza en la misma auditoría de gestión otros dos lugares donde existe contaminación radiactiva como resultado de actividades de Estados Unidos relacionadas con la energía nuclear.

Por un lado, Groenlandia, respecto a la cual advierte que las autoridades del país han expresado su temor a que se libere contaminación debido al cambio climático y han señalado la necesidad de vigilar durante mucho tiempo las condiciones de la capa de hielo.

Por otro lado, las Islas Marshall, para las cuales se pide al Departamento de Energía de Estados Unidos que actúe, ya que aún albergan una contaminación significativa casi 65 años después de que cesaran las pruebas de armamento.