El vertido del barco varado en el Estrecho entra en la Bahía de Algeciras

La fuga de combustible del buque OS 35, encallado frente a Catalan Bay desde el martes, se adentra ya en la Bahía de Algeciras tras rodear Punta Europa.

Así lo muestra un vídeo grabado desde cotas altas del Peñón en el que se observa la estela del combustible que ha escapado de las plumas de seguridad instaladas alrededor del granelero siniestrado y semihundido en aguas cercanas a la colonia tras colisionar con otro barco.

El Gobierno gibraltareño ya había anunciado que una parte del vertido había escapado por el perímetro de la primera barrera de contención.

El equipo de rescate a bordo identificó la fuente de esta fuga en dos respiraderos de los tanques de combustible del buque. Todos los respiraderos habían sido sellados previamente, pero el cierre de dos de ellos se aflojó en el desmoronamiento del depósito.

Los buzos desplegados en la zona han podido restablecer los sellos, por lo que la Autoridad Portuaria gibraltareña podría detener la liberación de líquido de los respiraderos.

Un grupo de buzos inspeccionaba este jueves el casco del granelero varado frente a la costa de Gibraltar y un equipo de salvamento está a bordo del buque para evaluar su estado y determinar las acciones a seguir en cuanto a la extracción del combustible, según ha informado el Gobierno de Gibraltar.

Las autoridades gibraltareñas señalan que “la vigilancia ha sido continua, con la presencia de los activos anticontaminación en el lugar”.

El “monitoreo adicional por medio de drones y de imágenes térmicas desde tierra no ha revelado cambios significativos en la situación”, después de que tras la rotura del casco se produjese una fuga de una sustancia, líquido lubricante, según las primeras indagaciones.

“El equipo de salvamento está a bordo del buque para seguir evaluando y planificando el camino a seguir, y los buzos acudirán en breve para realizar una inspección externa del casco”, añade el comunicado.

Durante la mañana, la Autoridad Portuaria de Gibraltar continuará con el despliegue de equipos y los preparativos para las operaciones posteriores para la extracción del combustible del buque, que tiene almacenadas 215 toneladas de fueloil pesado, 250 toneladas de gasóleo y 27 toneladas de aceite lubricante.

Por el momento, las operaciones portuarias normales siguen suspendidas.

Operaciones para extraer el combustible

El Gobierno de Gibraltar espera poder empezar a primera hora de este jueves a extraer el combustible del buque granelero OS35, que permanece semihundido en la Bahía de Algeciras (Cádiz), ya que está "bien contenido" tras la fractura detectada en el casco a raíz de su colisión con otro barco, mientras que un equipo de buceo realizará una inspección externa y determinará el alcance de la rotura.

Así lo avanzó el Consejo de Contingencia de Gibraltar reunido a última hora de este miércoles presidido por el ministro principal de Gibraltar, Fabián Picardo, que apuntó que "los indicios apuntan a que es probable que el buque no se haya roto como tal, sino que se haya combado" y que señaló como "primera preocupación" la descarga "lo antes posible" del fueloil pesado con bajo contenido de azufre que hay a bordo, seguido del gasóleo y luego del aceite lubricante.

Según el Gobierno de Gibraltar, el combustible a bordo "está bien contenido" y se espera que la descarga pueda comenzar en la mañana de este jueves. El Ejecutivo presidido por Picardo defiende que "no ha habido forma de retirar el combustible del buque antes de manera que no fuera un riesgo para el medio ambiente" y subraya que "si hubiera existido tal opción con los recursos disponibles en la zona, se habría tomado".

En su opinión, los planes en curso para retirar el petróleo representan la "mejor opción posible" para realizar esta tarea "de manera limpia y que no suponga un riesgo de daño medioambiental duradero" para la Bahía de Algeciras.

Barreras de contención del petróleo previstas

Para ello, el Gobierno de Gibraltar explica que "se está separando del casco la barrera colocada a babor del buque para evitar cualquier posible filtración de petróleo al exterior" e informa del despliegue de una nueva "barrera hinchable en forma de J para recoger el petróleo" que pudiera filtrarse durante la noche, a las que se sumarán otras tres barreras listas para ser desplegadas este jueves y otra barrera rellena de espuma que se colocará para proteger la playa.

Junto a ello, el Ejecutivo que preside Picardo informa de la adquisición en Reino Unido de un equipo adicional para protección de vertidos de petróleo que "se espera que llegue a Gibraltar este domingo" y defiende que su Departamento de Medio Ambiente "cuenta con personal cualificado en la respuesta a derrames de petróleo para gestionar cualquier respuesta", así como que se está elaborando "un mapa de sensibilidad ambiental" para determinar la mejor ubicación de las barreras preventivas a lo largo de la costa de la Bahía de Algeciras.

Por último, el Gobierno de Gibraltar asegura que la nueva rotura registrada en la tarde este miércoles hace "probable que el salvamento del casco del OS35 requiera ahora un plan a más largo plazo" que se "extienda más allá de la expectativa anterior de unas pocas semanas", ya que la reflotación del buque mediante la instalación de una ataguía "puede que ya no sea una opción viable para su salvamento". En cualquier caso, apunta que no se podrán determinar más detalles hasta que el equipo de buceo pueda inspeccionar los daños.