¿Unos cuartos de final de 'Champions' sin equipos ingleses?

Por primera vez desde 1996 podría no haber representación inglesa en los cuartos de final de la Liga de Campeones: Manchester United y Manchester City ya quedaron eliminados en la fase de grupos y ahora Chelsea y Arsenal se encuentran al borde del abismo.

Después de la derrota del Chelsea por 3-1 ante el Nápoles en la ida de los octavos de final el marte, el diario italiano La Gazzetta dello Sport tituló: "Una lección más al fútbol inglés".

La semana pasada, el Arsenal cayó también en Italia ante el Milan por 4-0 en la "peor noche europea" de su entrenador, el francés Arsene Wenger. Los equipos italianos parecían haber dejado atrás los gloriosos años europeos, mientras los ricos equipos ingleses y el Barcelona dominaban el continente. En los últimos siete años hubo un finalista de la Premier League en seis ocasiones y en dos se llevaron el título a las islas británicas: el Manchester United en 2008 y el Liverpool en 2005.

Mientras la selección inglesa fracasaba de forma desconcertante, la Premier league era vista como la más potente de Europa. "Nos estamos desmoronando junto a nuestra arrogancia", señaló hoy el ex seleccionador inglés Graham Taylor a la BBC. "Un triunfo contra una potencia mundial", presumió el uruguayo Edinson Cavani, delantero del Nápoles, que anotó un gol en la victoria sobre el Chelsea.

El Nápoles, que estuvo hace unos años en la tercera división del fútbol italiano, ya eliminó en la fase de grupos al Manchester City y ahora puede dejar fuera a otro conjunto inglés. Al entrenador del Chelsea, el portugués André Villas-Boas, sólo le "puede salvar un milagro", escribió el diario Daily Mirror sobre su posible destitución. Tras el 1-0 inicial, obra del español Juan Mata, todo parecía ir bien para el conjunto inglés, pero el Napoli ofreció un recital en ataque y doblegó al quinto clasificado de la Premier League.

Aún queda el partido de vuelta (14 de marzo), señaló Villas-Boas, que reiteró: "Tengo plena confianza del dueño del club". Pero muy pocos comparten la opinión del portugués. Se especula con que el español Rafael Benítez, ex entrenador del Liverpool, podría ocupar el banquillo del Chelsea hasta final de temporada.

Por una situación parecida atraviesa Wenger, que está en su peor momento con el Arsenal desde que tomó el mando en 1996. No ganó un título en los últimos siete años y se le critica haber dejado marchar a sus estrellas sin haberlas reemplazado. Sin embargo, no hay motivos para preocuparse por el nivel de la liga inglesa, aseguró el experto italiano en fútbol Gabriel Marcotti.

"La Champions no es un buen medidor para juzgar la fuerza y la calidad de una liga", señaló Marcotti a la BBC. "No creo que este resultado (la derrota del Arsenal) diga mucho. Puede indicar algo del Milan y del Arsenal pero no de las ligas", añadió.

"Si se habla de quién tiene a los mejores equipos habría que hablar de España. Pero si se habla de dónde hay mayor competencia por el título, habría que hablar de Alemania", aseguró el italiano. "La Serie A, que atravesó por su punto más bajo en 2007 y 2008, está volviendo poco a poco a la punta. Es competitiva, hay más espectadores y la audiencia ha subido. Tenemos el segundo mejor contrato televisivo de todo el mundo", señaló Marcotti.

A pesar de los malos resultados, la Premier League sigue en auge. Es la primera en la clasificación que realiza cada cinco años la UEFA sobre el nivel de las ligas europeas. La Serie A ocupa el cuarto lugar y sólo sus tres mejores equipos pueden disputar la Liga de Campeones por los cuatro de Inglaterra, España y Alemania.